Nicéphore Paléologue

Nicéphore est le premier membre connu de la famille Paléologue, la dernière dynastie à gouverner l'empire de 1259 à 1453. Nicéphore a deux fils : Georges et Nicolas. Georges devient lui aussi un général et est l'un des principaux soutiens de l'empereur Alexis Ier Comnène. C'est de Georges et de son arrière-petit-fils Andronic Paléologue que descend la dynastie Paléologue[1].

Nicéphore apparaît dans les sources pour la première fois au cours du règne de Romain IV Diogène (1068-1071). Il est alors un partisan des Doukas et est hostile à Romain. Il fait partie d'un groupe d'opposants avec le césar Jean Doukas et Michel Psellos[2]. Après la chute de Romain causée par la défaite désastreuse de Mantzikert, Nicéphore est envoyé à l'est combattre le mercenaire normand Roussel de Bailleul qui s'est dressé contre l'autorité impériale. Nicéphore rassemble une armée de 6 000 hommes en Géorgie avant d'aller se confronter à Roussel. Toutefois, ses troupes géorgiennes font défection et Nicéphore est vaincu. En 1077, les sources le mentionnent comme doux de Mésopotamie. Bien que loyal à la dynastie Doukas et à l'empereur Michel VII Doukas, il permet à son fils Georges de rejoindre les rangs des rebelles dirigés par Nicéphore Botaniatès[3]^,[2].

En 1081, il reste loyal à Botaniatès quand les Comnènes se soulèvent sous la direction d'Alexis Comnène. Et cela en dépit du fait que son fils Georges et la famille Doukas soutiennent la cause des Comnènes. Selon l'Alexiade écrite par Anne Comnène, Nicéphore rencontre son fils au moment de l'entrée des forces des Comnènes dans Constantinople le 1^er avril 1081. Basile Skoulatos décrit cette scène comme l'une des « plus passionnées » du genre[4]. Malgré cela, Nicéphore tente d'inciter Botaniatès à résister, le pressant de lui donner le commandement de la garde varangienne et d'essayer de défendre le Palais impérial, sans succès. Il essaie ensuite de se poser en médiateur et propose qu'Alexis soit adopté par Botaniatès et assume de facto l'autorité impériale pendant que Nicéphore Botaniatès garderait la dignité honorifique d'empereur. Néanmoins, sur l'insistance du césar Jean Douas, les Comnènes rejettent cette proposition et Nicéphore Botaniatès finit par abdiquer[5].

Nicéphore reconnaît Alexis comme nouvel empereur et l'accompagne la même année dans sa campagne contre les Normands dirigés par Robert Guiscard. Il combat et meurt lors de la bataille de Dyrrachium le 18 octobre 1081[5].

• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208)
• Basile Skoulatos, Les Personnages byzantins de l'Alexiade : Analyse prosopographique et synthèse, Louvain la Neuve, Nauwelaerts, 1980
• Jean-Claude Cheynet et Jean-François Vannier, « Les premiers Paléologues », dans Etudes prosopographiques, Publications de la Sorbonne, 1986, 133-186 p. (lire en ligne)

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