Newstead Abbey

Le prieuré Sainte-Marie de Newstead, de l’ordre de Saint-Augustin, fut fondé par le roi Henri II d'Angleterre vers 1170, en repentance du meurtre de saint Thomas Becket.

Il fut supprimé en 1539 dans le cadre de la politique de dissolution des monastères entreprise par Henri VIII.

Le roi donna le domaine à la famille Byron, qui le transforma en résidence d’agrément.

Au XVIII^e siècle, un violent conflit de famille opposa William, 5^e baron Byron of Rochdale, à son fils qui épousa sa cousine germaine malgré son opposition; afin de se venger, le père entrepris de ruiner le domaine afin de ne lui laisser que des dettes et des biens dépréciés, manoeuvre qui échoua du fait que son fils et son petit-fils moururent avant lui.

En conséquence, à sa mort au printemps 1798, la propriété fort délabrée échut à son petit-neveu, le célèbre Lord Byron, alors âgé de dix ans. Le domaine, loué un temps à un certain lord Grey, fit grande impression au futur poète, qui y voyait un "tombeau cloîtré de guerriers, de moines et de châtelaines, dont les ombres pensives glissent autour de tes ruines" (Hours of Idleness). Il y vécut, y installa son ours "domestique", s’efforça de le restaurer, mais endetté et ne pouvant y parvenir fut contraint de le mettre en vente en 1812.

Après plusieurs tentatives il ne trouva un acquéreur qu'en 1817 en la personne du riche Thomas Wildman, qui restaura les bâtiments de l’abbaye; le domaine sera revendu par sa veuve en 1861.

Il passa ensuite en plusieurs mains avant d’être donné à la ville de Nottingham en 1931. Lacs, jardins et parc contribuent à rendre l'endroit plaisant.

A une date inconnue (années 1930 ?) un certain J. Howard a photographié, de l'intérieur de l'église abbatiale, une massive porte en bois médiévale ouverte sur un petit porche, lui-même fermé par un portillon de bois (épreuve signée, légendée et encadrée - coll. pers).

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