Musée de la Banque nationale de Belgique

Cette collection comprend plus de 300 objets appelés « monnaies marchandises » car ils étaient utilisés comme moyen de paiement ou d’échange, que ce soit pour les paiements courants ou pour des transactions exceptionnelles (dot de mariage, cérémonies, …). Leurs formes sont très diverses (produits naturels, objets d’artisanat…) et proviennent du monde entier. Une partie de cette collection est exposée au musée mais l’ensemble de la collection est consultable en ligne.

Le musée possède une riche collection de documents iconographiques concernant aussi bien la numismatique et l’histoire économique et financière ainsi que de nombreuses cartes, plans et vues des principales villes de Belgique. Différents médias sont représentés : peintures anciennes, dessins, gravures, tapisseries et photographies. La collection comprend également toute une série de projets de billet de banque dont une partie est exposée dans le musée.

De nombreuses médailles viennent compléter les collections du musée de la banque. Elles sont généralement réalisées en commémoration d’une personne ou d’un événement.

La collection de pièces de monnaie du musée de la Banque nationale couvre plus de 2500 ans : les plus anciennes datent du règne de Crésus (560-547 avant J.-C.), dernier roi de Lydie, en Asie Mineure; les plus récentes sont les pièces commémoratives en euro. Outre une série de pièces qui illustrent l’évolution de la monnaie à travers les âges, la collection est constituée essentiellement de monnaies utilisées sur le territoire belge. Les plus remarquables sont exposées au musée.

Les billets constituent la partie la plus importante de la collection numismatique. Plus de 24 000 coupures témoignent de l’évolution monétaire et économique en général. Essentiellement belges, les billets proviennent également du monde entier. Une collection particulière, celles des billets de nécessité émis lors de la Première Guerre mondiale, est consultable en ligne.

L’édifice a été conçu par l’architecte bruxellois Désiré De Keyser (1823-1897). Ce dernier participa aux grands bouleversements urbanistiques qui transformèrent Bruxelles sous les bourgmestres Jules Anspach et Charles Buls. Il dessina notamment les plans de la Grande synagogue qui se dresse au 32, rue de la Régence. De Keyser opta pour une architecture bancaire typique de la fin du XIXe siècle, reflétant autorité et prestige. La lumière abondante et les espaces imposants devaient montrer la puissance de l’institution et mettre en confiance les clients. Le style du bâtiment est éclectique, mêlant des éléments empruntés à différents styles ou époques. La conception générale est classique, mais des techniques de construction modernes font déjà leur apparition et se traduisent par la présence d’armatures en métal au niveau des coupoles. Ces techniques se développeront ultérieurement vers le style Art Nouveau qui connaîtra son apogée à l’aube du XXe siècle. L’influence néogothique s’exprime quant à elle dans les sculptures décoratives représentant des motifs végétaux, des diablotins grimaçants, des visages de dames ou de jeunes gens. Ce style décoratif connut au milieu du XIXe siècle un essor particulier en Belgique. Les sculptures ont été réalisées par le décorateur français Georges Houtstont (1832-1912). Ce dernier collabora à de nombreux autres projets à Bruxelles, tels que la Colonne du Congrès, le Conservatoire royal et l’hôtel du gouverneur de la Banque nationale.

Avant la restauration du bâtiment, il ne subsistait pas grand-chose du projet initial. Diverses adaptations au cours des décennies en avaient modifié le caractère. De plus, la mérule avait causé de grands dommages. La restauration s’effectua sous la surveillance de la Commission royale des Monuments et des Sites, qui avait classé le grand hall et la salle des guichets avec leurs verrières, ainsi que le couloir d’entrée et la cage d’escalier en raison de leur caractère unique. L’on opta, dans la mesure du possible, pour le retour à l’état originel, chaque fois que des indices concrets suffisamment précis permettaient d’en reconstituer l’aspect. Il en résulta une intense restauration des principales composantes de l’immeuble, des fondations à la toiture, en passant par les sols, les murs, les menuiseries, les ferronneries, les sculptures et les verrières. À titre d’exemple, la plupart des sculptures ayant été perdues ou très abîmées, des répliques ont été réalisées sur base de photos et d’anciennes esquisses, en faisant appel à des techniques artisanales traditionnelles. La couleur actuelle des murs est un beige correspondant à la couleur d’origine, retrouvée sous sept couches de peinture successives.

Les coffres implantés dans les caves constituent un patrimoine bancaire unique et intéressant. Deux chambres fortes, sécurisées de plusieurs manières ingénieuses, ont en effet été entièrement restaurées à l’originel. Des coffres particuliers couvrent trois faces de chacune des chambres fortes.

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