Musée de l'Industrie (Gand)

Le musée d'archéologie industrielle et du textile de Gand (MIAT), Museum voor Industriële Archeologie en Textiel, a été créé en 1976 et se trouve hébergé depuis 1990 dans une ancienne filature de coton, la filature Desmet-Guéquier, située dans le nord du vieux Gand, sous la boucle de la Lys, lieu où avaient tendance, pendant la première révolution industrielle, à se concentrer les manufactures de textile. Le bâtiment, qui date de 1905-1912, fut conçu à l’instar des manufactures de coton de Manchester : il se compose d’une série de salles spacieuses et est doté de vastes baies vitrées. Les 3 500 m² d’espace que comporte l’édifice sont utilisés pour évoquer l’histoire de l’industrie gantoise, en mettant plus particulièrement l’accent sur l’activité textile.

Mule-jenny exposée au MIAT.

Dès le Moyen Âge, Gand fut un important centre de production de la laine, et aux XIII^e et XIV^e siècles, les draps gantois étaient réputés loin au-delà des frontières ; à partir du XV^e siècle, on assiste à la montée en puissance du lin ; enfin, dans la seconde moitié du XVIII^e siècle s’établirent les premières manufactures de coton. Tout au long du XIX^e siècle, et jusque dans les années 1960, la ville demeurera un important centre textile.

Le MIAT s’articule sur plusieurs «niveaux».

Niveau 1 Galerie des machines
Y sont exposés une trentaine de grandes machines anciennes (métiers à tisser le velours, machines à lin, moteurs électriques, machines à vapeur, etc.), datant pour la plupart des environs de 1900. Également: nombreuses peintures, notamment de l’exposition universelle de 1913.

Niveau 3 Fonctionnement d’une usine à coton
Cette section permet de se représenter comment le textile était fabriqué au XIX^e et au début du XX^e siècle. On peut y voir une fileuse à l’œuvre dans son atelier artisanal et un tisserand industriel s’activer sur une machine. Les applications textiles modernes sont évoquées également : protection nucléaire, navigation dans l’espace, veste pare-balles, etc.

Niveau 4 Homme et technologie
Cette section illustre la manière dont les innovations technologiques ont influencé la vie quotidienne et ont donné lieu à la société de consommation. On y trouve entre autres une fabrique de moutarde, un atelier typographique et une imprimerie.

Niveau 5 Serpenter à travers le temps
Cette section retrace la première révolution industrielle, au départ de l’année 1750 : manufactures, exode rural, la vapeur comme source d’énergie. Les mouvements sociaux et politiques sont illustrés à l’aide de photos et d’objets. C'est sur ce niveau qu'est exposée la pièce-maîtresse du musée : une mule-jenny, machine à filer anglaise, soumis au secret industriel, mais que le Gantois Liévin Bauwens réussit à introduire en fraude sur le continent en 1798.