Montagne de Bueren

Cet imposant escalier perpétue le souvenir de Vincent de Bueren (vers 1440-1505), un noble d'origine gueldroise, qui, à la tête des Six cents Franchimontois, fut un des plus acharnés défenseurs de Liège contre le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire.

Certains Liégeois appellent à tort la montagne de Bueren Lès sî cin grés (« Les six cents marches » en wallon) par confusion avec les Six cents Franchimontois. Cet escalier, maintenant disparu, suivait, intra-muros, le rempart de la ville entre la porte de Vivegnis et la Païenporte, soit à quelque 450 m plus à l'est de la Montagne de Bueren.

Montagne de Bueren

Décoration florale des escaliers en juin 2012

De la rue Hors-Château, laissant, à droite, le couvent des Ursulines et, à gauche, l'impasse des Ursulines serpenter à flanc de coteau jusqu'aux Terrasses des Minimes, les 374 marches mènent Au-Péri puis à la citadelle. La rue mesure, en totalité, 260 mètres[note 1] et les escaliers 194 mètres. La pente moyenne de l'escalier est de près de 28 %.

L'ascension est facilitée par la présence, à intervalles réguliers, de paliers, où quelques bancs permettaient autrefois de regarder à l'aise la ville qui, petit à petit, se révèle. On découvre d'abord l'îlot Saint-Georges, la cité administrative, puis la Meuse sous le pont des Arches.

Chaque année, le 1^er samedi d'octobre, depuis 1994, lors de la Nocturne, des Coteaux de la Citadelle, l'escalier plongé dans l'obscurité, se voit éclairé par plusieurs milliers de bougies présentant au public un spectacle chatoyant[1]. Depuis 2010, un autre événement s'y déroule tous les deux ans (années paires) et au mois de juin : Bueren en Fleurs, une fresque florale composée par environ 25.000 plants et imaginée par le Service des Plantations de la Ville de Liège, est installée sur les marches par le personnel de ce Service communal. Ces deux événements ont été initiés par l'échevinat du Tourisme de la Ville de Liège.

Le Huffington Post cite en 2013 la montagne de Bueren parmi « les escaliers les plus extrêmes du monde »[2].

L'endroit est le lieu d'organisation de divers événements culturels ou challenges sportifs, dont en 2014 l'Everest de Bueren, consistant en l'escalade à 132 reprises des 374 marches (67 mètres de dénivelé) pour un dénivelé total équivalent aux 8 849 mètres d'altitude de l'Everest[3]^,[4].

Louis-Philippe Loncke gravit et descend les marches 135 fois en portant un sac à dos de 15 kg en 65h30min afin de simuler l'Everest et monter plus de 9000m.[5]^,[6]^,[7]^,[8]^,[9]

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Montagne de Bueren sous la neige.

Plaque de rue de la Montagne de Bueren

Ce nouveau chemin, tennant sur Hors-Château, est terminé en 1880 à la suite d'une décision prise par le conseil communal en mars 1875. Il doit permettre un accès rapide de la garnison stationnée à la citadelle vers le centre de la ville en cas d'invasion ou de soulèvement populaire et, plus prosaïquement, interdiction est faite à cette garnison d'encore passer par la rue Pierreuse où sont établis nombre d'estaminets et où œuvrent des prostituées. Ces fonctions ne durent qu'une dizaine d'années, la citadelle étant déclassée en 1891.

• Impasse des Ursulines