Monsieur

Il s’agit de la contraction de l’adjectif possessif mon et du nom commun sieur, qui est lui-même une contraction de seigneur. Il est donc une forme simplifiée de monseigneur. Par l’usage, il ne se prononce plus comme il s’écrit. La prononciation moderne est /mǝ.sjø/ (me-sieu).

Monsieur est abrégé en « M. ». Anciennement on trouvait M^r . Mais le titre de civilité ne s'abrège pas quand on s'adresse à la personne ; dans l'appel d'une lettre, dans la formule de salutation et sur l'enveloppe, on écrit Monsieur, toujours en toutes lettres, avec la majuscule initiale[1].

L’existence ancienne de M^r est attestée dans les manuscrits du XVI^e au XVIII^e siècle ou encore le dictionnaire de Ménage (1694), mais celle-ci est tombée en désuétude au profit de la seule abréviation M. à partir du début du XX^e siècle[2]. L’abréviation M. apparaît ainsi seule depuis la huitième édition du dictionnaire (1932) de l’Académie française.

On note cependant depuis quelques années un retour en usage de la forme M^r, ou un usage erroné de Mr, sans doute favorisés par analogie avec la forme anglaise, Mr (anglais britannique) ou Mr. (anglais américain), abréviations de Mister[3]. Certains auteurs affirment que l'abréviation M^r est cohérente avec les autres abréviations M^me, M^lle et M^gr[4].

En revanche, le Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale et le Code typographique à l’usage de la Presse du CFPJ, ainsi que de nombreux grammairiens préconisent l’utilisation de M. exclusivement.

Le pluriel de Monsieur est Messieurs (contraction de mes et seigneurs), qui s’abrège en « MM. ». Si l’abréviation M^r est utilisée au singulier, elle se pluralise en M^rs[5]^,[4]. Toutefois, cette dernière option peut être source de confusion pour les anglophones, pour qui Mrs est prononcé /⁠ˈmɪsɨs/ et signifie en français Madame. Mais, de nouveau, le titre de civilité ne s'abrège pas quand on s'adresse aux personnes ; dans l'appel d'une lettre, dans la formule de salutation et sur l'enveloppe, on écrit Messieurs, toujours en toutes lettres, avec la majuscule initiale.