Mission scientifique française du cap Horn (1882-1883)

La mission scientifique française du cap Horn s'est déroulée entre 1882 et 1883 dans le cadre de la première année polaire internationale.

L'expédition part de Cherbourg le 17 juillet 1882 à bord du trois-mâts barque La Romanche, un transport-aviso de la marine nationale française, commandé par Louis-Ferdinand Martial. Après des escales à Santa Cruz de Tenerife et Montevideo, il arrive le 6 septembre en baie Orange dans la péninsule Hardy sur l'île Hoste, à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest du cap Horn, site choisi pour la qualité de son mouillage[1]

Le navire et son équipage vont passer sept semaines dans le sud de la Terre de Feu, une région alors encore très largement méconnue[1]. Une équipe va descendre à terre, où elle restera pendant la durée du séjour pour réaliser des études météorologiques, astronomiques, zoologiques et botaniques mais également ethnologiques[1]. Une équipe va rester à bord et va alors naviguer le long des côtes pour faire des relevés cartographiques et hydrographiques[1].

Puis d'octobre 1882 à août 1883, La Romanche va réaliser sept voyages entre Punta Arenas et les îles de l’extrême sud du continent et un séjour d'une douzaine de jours aux Malouines[1].

La mission scientifique est composée :

• des botanistes Émile Bescherelle, Adrien Franchet, Paul Hariot et Paul Petit ;
• du médecin Paul Hyades qui mènera principalement les études ethnologiques ainsi que géologiques ;
• de l'ornithologue Émile Oustalet.

La Romanche sur le chemin du retour vers la France découvrira par sondage dans l'Atlantique équatorial la fosse marine nommée d'après le navire, la fosse Romanche.