Mireille (compositrice-interprète)

Issue d'une famille de musiciens, Mireille est la nièce de Charly King, l'inventeur des claquettes[1]. Dans son autobiographie, Avec le soleil pour témoin, elle raconte son enfance heureuse au sein d'une famille de juifs émigrés à Paris. Quand elle vient au monde, au 13, boulevard Saint-Martin, dans le 3^e arrondissement de Paris, le 30 septembre 1906, son père, Henri (Hendel) Hartuch, immigré de Pologne, âgé de 29 ans, est pelletier à domicile. Mathilda Rubinstein, sa mère, âgée de 23 ans, est d'origine britannique et fait partie d'une famille d'artistes et de musiciens.

Mireille apprend très tôt le piano et le théâtre[2]. À six ans, elle traverse la Manche pour tourner son premier film (en figuration). Elle s'intéresse au piano, mais ne poursuit pas dans cette voie en raison de mains trop petites[3]. En 1928, elle est engagée au théâtre de l'Odéon par son directeur, Firmin Gémier, et commence une collaboration avec le librettiste Jean Nohain (fils du poète Franc-Nohain, frère du comédien Claude Dauphin). Elle compose avec Jean Nohain une comédie musicale du type dit « auvergnat » d'une durée de cinq heures, intitulée Fouchtra, mais n'arrive pas à la vendre.

Parlant couramment l'anglais, Mireille passe deux ans aux États-Unis, d'abord à New York, où elle se produit dans un théâtre de Broadway, puis à Hollywood. En 1931, elle apparaît dans un film avec Douglas Fairbanks Jr., et un autre avec Buster Keaton.

En 1932, une mélodie de Fouchtra est reprise en partie par le duo musical Pills et Tabet, avec la chanson Couchés dans le foin, aidé par l'éditeur Raoul Breton, ce qui l'amène à rentrer en France.

Comme le reconnaîtra Charles Trenet, c'est Mireille qui introduit le swing dans la culture en France. De retour en France, sa carrière de compositrice décolle quand ses chansons sont interprétées par les vedettes de l'époque : Maurice Chevalier et le jeune Jean Sablon. Elle enregistre ainsi avec Pills et Tabet ce qui s'appelle alors des « opérettes disquées », comme Ce petit chemin, Le Vieux Château ou C'est un jardinier qui boite[3]. En 1933, elle apparaît dans le film français Chourinette. Un an plus tard, elle commence une carrière de chanteuse solo accompagnée d'un piano, se produisant notamment à l'ABC, l'Alhambra ou encore Bobino.

Le 26 octobre 1937, elle épouse l'écrivain et philosophe Emmanuel Berl en présence, notamment, de Sacha Guitry.

Ses origines juives ainsi que celles de son mari la contraignent à fuir Paris occupé. En 1940, elle se réfugie à Argentat, en Corrèze, où elle participe activement à la Résistance ; elle est à la tête du comité départemental de libération.

Après la Seconde Guerre mondiale, elle devient amie de Jean Cocteau, Albert Camus, André Malraux ou encore Yves Montand[4].

Sacha Guitry lui suggère d'ouvrir une école ; ce sera Le Petit Conservatoire de la chanson[5], qui sera médiatisé par une émission hebdomadaire de radio diffusée le dimanche à partir de 1955, puis de télévision de 1960 à 1974. Le Petit Conservatoire de Mireille participera à former la voix d'une génération de chanteurs, comme Alice Dona, Hervé Cristiani, Yves Duteil, Françoise Hardy, Frida Boccara, Colette Magny, Alain Souchon (en tant que membre du trio : Marie, Anne et Julien) ou encore Marc Vincent[6]. En 2014, Patrick Rebeaud retrace sa carrière dans le documentaire La Voix de Mireille.

Pendant sa longue carrière, Mireille a composé plus de six cents chansons et reçu de nombreux honneurs et récompenses. Âgée, elle est toujours présente sur scène, et chante à Bobino et au Printemps de Bourges en 1976, ainsi qu'au théâtre de Chaillot en 1995.

Place Mireille, avec la fontaine Molière, dans le 1^er arrondissement de Paris.

Elle vécut durant quarante ans au 36, rue de Montpensier, dans le 1^er arrondissement de Paris (où une plaque commémorative lui rend hommage), puis dans le petit village de Cauvigny (Oise).

Elle est enterrée à Paris, au cimetière du Montparnasse (25^e division, petit cimetière), aux côtés de son mari. Sur sa tombe, une plaque porte l'inscription « Avec le soleil pour témoin ».

• (it) Gianni Lucini, Luci, lucciole e canzoni sotto il cielo di Parigi - Storie di chanteuses nella Francia del primo Novecento), Novara, Segni e Parole, 2014, 160 p. (ISBN 978-88-908494-4-2)
• « Mireille », Didier Méreuze, Encyclopædia Universalis

• 2014 : La Voix de Mireille, film de Patrick Rebeaud Le film relate la vie de la chanteuse ainsi que son enseignement dispensé pendant plusieurs décennies à la radio et à la télévision dans le cadre de son émission Le Petit Conservatoire de la chanson. Avec les témoignages de Jacques Chancel, Jean-Jacques Debout, Marcel Amont, Claude Lemesle, de la sœur de Mireille, de son neveu et des élèves du Petit Conservatoire (« VOD, DVD du film La Voix de Mireille »).

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  • WorldCat
• (fr) Les Chemins de Mireille
• (fr) Mireille et le Petit Conservatoire de la Chanson
• (fr) Le Petit Conservatoire, Ina Archives Télés
• (fr) Artistes disparus de la chanson francophone
• (en) Mireille sur l’Internet Movie Database
• (fr) Article sur Mireille sur Nostalgie.fr
• (fr) Discographie et chansons de Mireille sur le site Du « Temps des cerises » aux « Feuilles mortes »

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