Mili Balakirev

Né de parents nobles peu fortunés, il est attiré dès l'enfance par la musique mais ne disposant que de très peu de ressources matérielles, il ne pourra prendre en tout que dix leçons de piano auprès d'un remarquable professeur, Alexandre Dubuque (Dubuc). Il fait ses études à l'université impériale de Kazan. À seize ans, il fait la connaissance d'Alexandre Oulybychev, riche mélomane auteur de la première biographie de Mozart qui dispose d'un orchestre réduit. Il confie à Balakirev des travaux de copie, d'arrangements puis finalement la direction de son orchestre. De manière purement empirique mais avec beaucoup de facilité, le jeune musicien parvient à acquérir les bases de son futur métier de compositeur. Il dissèque les partitions des grands maîtres, les étudie minutieusement. En 1855, il aura l'occasion de rencontrer Mikhaïl Glinka, grand musicien précurseur de la musique classique russe. Sa vocation est alors toute tracée.

Tombe de Balakirev au cimetière Tikhvine de Saint-Pétersbourg.

Fort de toutes ces connaissances, il gagne Saint-Pétersbourg et s'entoure d'un groupe de musiciens autodidactes comme lui qui deviendra le Groupe des Cinq composé de César Cui, Modeste Moussorgski, Alexandre Borodine et Nikolaï Rimski-Korsakov. Balakirev est l'âme de ce groupe même s'il n'en est pas le meilleur compositeur. En général, il supervise et, le cas échéant, corrige le travail de ses amis compositeurs. Ce groupe s'impose sur la scène musicale russe dès 1860.
Malgré une autorité et une « aura » certaines, il sera lâché « par sa couvée » selon sa propre expression. Le groupe est dissous en 1870.

Il se consacre alors à l'organisation de concerts qui sont autant d'échecs. Par dépit, il devient chef de gare pendant cinq ans et ne compose plus entre 1872 et 1876.

À partir de 1862, il parcourt le Caucase et la Crimée et compile nombre de pages de musique folklorique. La même année, il refuse la direction de la Société musicale russe et fonde à Saint-Pétersbourg une école de musique. De 1883 à 1894, il est directeur de la Chapelle impériale de Saint-Pétersbourg, avec Nikolaï Rimski-Korsakov comme assistant. C'est pendant ces années qu'il reconstitue un groupe musical dont le membre le plus éminent sera Sergueï Liapounov.

Bien que très exigeant vis-à-vis de ses camarades, Balakirev compose très lentement. Il mettra ainsi près de quinze ans à écrire Tamara, un poème symphonique dont l'interprétation dure environ vingt-cinq minutes. Sur le plan musical, il laisse néanmoins un catalogue important. Tamara, terminée en 1882, est sa plus grande composition avec Islamey. Toutes ces pièces sont dans le prolongement de l'œuvre de Glinka.

• Berceuse (1901)
• Capriccio (1902)
• Chant du Pêcheur (1903)
• Dumka (1904)
• Fantasiestück (1903)
• La Fileuse (1906)
• Gondellied (1901)
• L'Alouette (transcription d'une mélodie de Glinka, 1864)
• Humoresque (1903)
• Islamey, fantaisie orientale, op. 18 (1869, révision 1902)
• Mazurka n^o 1 en la bémol majeur (2^e version, 1884)
• Mazurka n^o 2 en ut dièse mineur (2^e version, 1884)
• Mazurka n^o 3 en si mineur (1886)
• Mazurka n^o 4 en sol bémol majeur (1886)
• Mazurka n^o 5 en ré majeur (1900)
• Mazurka n^o 6 en la bémol majeur (1902)
• Mazurka n^o 7 en mi bémol mineur (1906)
• Mélodie espagnole (1902)
• Nocturne n^o 1 en si bémol mineur (1898)
• Nocturne n^o 2 en si mineur (1901)
• Nocturne n^o 3 en ré mineur (1902)
• Novelette (1906)
• Polka (1859)
• Rêverie (1903)
• Scherzo n^o 1 en si mineur (1856)
• Scherzo n^o 2 en si bémol mineur (1900)
• Scherzo n^o 3 en fa dièse majeur (1901)
• Sonate n^o 1 en si mineur (1856)
• Sonate n^o 2 en si bémol mineur (1905)
• Tarentelle en si majeur (1901)
• Toccata en ut dièse mineur (1902)
• Tyrolienne (1902)
• Valse n^o 1 en sol majeur Valse di bravura (1900)
• Valse n^o 2 en fa mineur Valse mélancolique (1900)
• Valse n^o 3 en ré majeur Valse-impromptu (1901)
• Valse n^o 4 en si bémol majeur Valse de concert (1902)
• Valse n^o 5 en ré bémol majeur (1903)
• Valse n^o 6 en fa dièse mineur (1904)
• Valse n^o 7 en sol dièse mineur (1907)
• Valse-Caprice n^o 1 en la bémol majeur (d'après Alexandre S. Taneïev)
• Valse-Caprice n^o 2 en ré bémol majeur (d'après Alexandre S. Taneïev)

• Suite pour deux pianos (1909)
• Sur la Volga (1866)
• Trente chansons du peuple russe (1886)

• Musique de scène pour le Roi Lear de Shakespeare (1859-64, orch. 1905)
• Ouverture sur le thème d'une marche espagnole, op. 6 (1857, révisée en 1886)
• Ouverture sur trois thèmes russes (1858)
• Seconde ouverture sur des thèmes russes dite « 1000 ans » (1864, révisée comme poème symphonique sous le titre Russie en 1884)
• Ouverture tchèque (1867, révisée poème symphonique sous le titre En Bohème en 1905)
• Symphonie n^o 1 en ut majeur (1864-1897)
• Poème symphonique Tamara (1867-1882)
• Symphonie n^o 2 en ré mineur (1900-1908)
• Suite en ré mineur sur 4 pièces de Chopin (1909)
• Suite en si majeur (1909 inachevée et terminée par Liapounov)
• Islamey (1869 pour piano, orchestré par Liapounov)

• Fantaisie pour piano, op. 4 (1852). Cette pièce, considérée comme une des plus difficiles du répertoire, est une des rares œuvres encore jouées de nos jours^{[réf. nécessaire]}.
• Concerto pour piano n^o 1 en fa dièse mineur, op. 1 (1855-1856)
• Concerto pour piano n^o 2 en mi bémol majeur, op. posthume (1861-1862 puis 1906-1910), achevé par Sergueï Liapounov

• Octuor en ut mineur op. 3 (1856)