Mihrab

Le mihrab n'a jamais été préconisé par Mahomet. En effet, cette innovation date de la fin du premier siècle de l'Hégire[2].

Le mihrab est vu par les historiens de l'art comme l'héritier direct, mais en réduction, de l'exèdre des salles d'audience des basiliques romaines. L'ordonnance basilicale avait en effet été adoptée pour l'architecture des mosquées en Syrie à l'époque omayyade, le plan primitif de la maison du Prophète à Médine (avec cour et salle de prière couverte) étant toutefois respecté[3].

Cependant, les théologiens de l'islam ont été unanimes à juger le mihrab comme une bonne innovation religieuse.

Certaines sources voient dans le mihrab un ajout architectural, permettant l'amplification de la voix de l'imam, qui lui permet d'être entendu par les fidèles qui prient derrière lui.

Un des plus remarquables mihrabs de l'art arabo-musulman est celui qui se trouve dans la Grande Mosquée de Kairouan en Tunisie ; c'est également l'un des anciens mihrabs les mieux conservés du monde islamique[4]. Sa précieuse décoration, datant du IX^e siècle, se distingue par[5] :

• des plaques en marbre blanc finement sculpté et ajouré couvrant le fond de la niche ;
• une demi-coupole en bois peint ornée d'enroulements de rinceaux dorés coiffant la niche ;
• un ensemble de carreaux de faïence à reflets métalliques (milieu du IX^e siècle) encadrant la partie supérieure du mihrab.

Le mihrab de la Grande Mosquée de Kairouan, avec ses ornements en marbre et en céramique à reflets métalliques, est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de l'art musulman du IX^e siècle[6].

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