Michel Vaillant (film)

Depuis des décennies, l'équipe Vaillante, dirigée par la famille Vaillant, a connu une longue histoire de succès dans diverses disciplines de la course automobile. Leur pilote le plus célèbre est Michel Vaillant, fils du fondateur et propriétaire de l'équipe, Henri, et frère cadet du directeur de l'équipe, Jean-Pierre. Une nuit, Élisabeth, la mère de Michel, fait le cauchemar de la mort de son fils dans un accident aux 24 heures du Mans impliquant une voiture portant le numéro 13 de Leader, une équipe avec laquelle Vaillant a entretenu une rivalité historique pendant plus d'un quart de siècle. Henri la réconforte en lui assurant que l'équipe Vaillante n'a pas l'intention de courir au Mans, que Leader a arrêté de courir depuis 5 ans, et que personne ne prendra la peine d'utiliser le numéro 13 lors de la course.

Pendant ce temps, au Canada, Michel et son meilleur ami et coéquipier, Steve Warson, participent tous deux à une course WRC. Michel gagne la course, ce qui déclenche la colère de Bob Cramer, un impitoyable pilote rival que Michel a bloqué pendant la course. Cramer confronte le copilote de Michel, David Dougherty, à ce sujet. Quelques jours plus tard, Henri annonce que l'équipe Vaillante a acheté des moteurs pour les prochaines 24 heures du Mans, et que David a été promu au poste de pilote, lui promettant une place dans la voiture de Michel au Mans s'il fait bonne figure au Rallye d'Italie. Pendant la course en Italie, Cramer oblige David à sortir de la route. Sa voiture s'écrase violemment, et il meurt après avoir été pris dans l'explosion qui en résulte.

Lors des funérailles de David, Michel rencontre Julie, sa compagne, qui lui demande une faveur. Michel convainc alors son frère de laisser Julie rejoindre l'équipe afin qu'elle puisse prendre la place de son défunt mari. Pendant ce temps, l'équipe Leader, désormais dirigée par Ruth, la fille du fondateur de l'équipe, reprend la compétition. Elle annonce qu'elle participera à la course du Mans avec le numéro 13 et engage Bob Cramer comme pilote. Élisabeth commence à craindre que son cauchemar ne devienne bientôt réalité, et supplie en vain Henri de se retirer du Mans.

Le week-end précédant la course du Mans, Ruth, déterminée à débarrasser la course de Vaillante, demande à ses sbires de trafiquer la livraison des voitures Vaillante. Les deux voitures sont forcées de rouler à toute vitesse dans les rues du Mans, et arrivent juste à temps pour concourir. Furieuse, Ruth décide de kidnapper Henri, prévoyant de faire chanter les Vaillante pour qu'ils perdent la course s'ils veulent qu'elle épargne Henri. Au début, Michel s'exécute, perdant beaucoup de temps à chaque tour, mais il raconte ensuite à son frère le complot de Ruth pour tuer leur père. Michel est autorisé à aller sauver son père après avoir demandé à Julie de se faire passer pour lui pendant la course.

Alors qu'il tente de localiser son père grâce au GPS de la voiture de Ruth, Michel est attrapé par cette dernière, qui lui fait conduire la Leader n°13, en se faisant passer pour Cramer, après qu'un accident l'ait mis hors course. La voiture n°10 de Vaillante et la voiture n°13 de Leader se rencontrent sur la piste et finissent par se heurter violemment, comme dans le cauchemar d'Élisabeth. Les deux pilotes, qui s'avèrent être en réalité Julie et Michel, sortent indemnes de l'épave. Julie et Michel partent avec Warson pour quitter la course et sauver Henri.

Les trois réussissent à retourner à la course, mais malheureusement, Warson est blessé par balle en fuyant les sbires de Ruth après avoir sauvé Henri. Michel décide de remplacer Warson lors d'un arrêt au stand de la voiture Vaillante n°8, se faisant passer pour lui pour le reste de la course. Dans le dernier tour de la course, alors qu'il semble que la voiture Leader n°22 soit sur le point de gagner, la Vaillante crève un pneu. Pendant ce temps, la Leader commence soudainement à ralentir en raison d'une panne de moteur, et finit par s'arrêter quelques mètres avant la ligne d'arrivée.

La Vaillante arrive finalement dans la dernière ligne droite alors que la Leader est poussée vers la ligne d'arrivée par son pilote, avant de franchir la ligne d'arrivée en premier, battant ainsi la Leader de justesse. L'équipe Vaillante fête sa dernière victoire, tandis que Ruth regarde fixement la défaite.

• Titre : Michel Vaillant
• Réalisation : Louis-Pascal Couvelaire
• Scénario : Luc Besson, Gilles Malençon, d'après la bande dessinée de Jean Graton et Philippe Graton
• Musique : Archive (voir Bande originale)
• Décors : Jimmy Vansteenkiste
• Costumes : Martine Rapin
• Directeur de la photographie : Michel Abramowicz
• Making Of : François Goetghebeur
• Mixage : Vincent Arnardi
• Montage : Hervé Schneid
• Directeur de production : Didier Hoarau
• Producteur : Pierre-Ange Le Pogam
• Producteur exécutif : Maurice Illouz
• Société de production : EuropaCorp
• Société de distribution : EuropaCorp Distribution
• Régisseur général : David Deshayes
• Cascadeur : Cyril Raffaelli
• Budget : 22 890 000 de dollars[1]
• Pays d'origine : France
• Langue originale : Français
• Format : Couleur - 35 mm - 2,35:1 (CinemaScope) - son DTS-ES / Dolby TrueHD
• Genres : Action, Drame, Sport
• Durée : 103 minutes
• Date de sortie : France : 19 novembre 2003
• Classification : France : Tous publics (visa d'exploitation n°106334 délivré le 17 novembre 2003)

Par ordre d'apparition au générique :

La bande originale du film a été composée par le groupe britannique Archive. Elle est contenue sur deux albums sortis en 2003, Michel Vaillant, suivi, un mois plus tard par Michel Vaillant (Bande originale du film).

Deux voitures de compétition ont été engagées par l'écurie DAMS aux 24 Heures du Mans pour l'édition 2002 spécialement pour le film. Il s'agit d'une Lola B98/10 (en tant que Vaillante) et d'une Panoz LMP-1 Roadster-S (en tant que Leader). La voiture utilisée pour effectuer le circuit à l'aveugle de nuit est une Pagani Zonda S, avec quelques badges Vaillante. La voiture de rallye utilisée est une Peugeot 206 restylée pour le film, dont deux exemplaires se trouvent aujourd'hui aux Centre d'archives de Terre Blanche[5] . Un passage du film laisse sous-entendre que les Vaillante sont motorisées par des blocs d'origine PSA. Le speaker officiel des 24 heures du Mans, Bruno Vandestick, y joue son propre rôle en tant que "voix du Mans".