Max Scheler

Son père est luthérien, sa mère est juive orthodoxe. Professeur à l'Université de Iéna de 1900 à 1906 puis à Munich de 1907 à 1910. Ses premières œuvres sont marquées par l'influence de Nietzsche et de sa philosophie des valeurs et des intuitions (en particulier le concept de ressentiment développé dans la Généalogie de la morale).

En 1902, il rencontre Edmund Husserl dont la pensée (la phénoménologie) le marquera durablement bien qu'il n'ait jamais été son étudiant. En 1910-1911, il donne un cours à la société philosophique de Göttingen. De 1919 à sa mort, il enseigne la philosophie et la sociologie à l'Université de Cologne.

Il est considéré de son temps comme l'un des chefs de file de la phénoménologie (avec Nicolai Hartmann, notamment) à laquelle il donne toutefois quelques accents mystiques. Avant sa rupture avec l'Église, il contribue largement au renouvellement de la tradition catholique - Karol Wojtyla, le futur pape Jean-Paul II, qui comptait parmi ses admirateurs, lui consacre sa thèse de 1953. Mais l'entreprise principale de Scheler est la fondation d'une discipline nouvelle : l'anthropologie philosophique et sa contribution au développement de la sociologie de la connaissance (Wissensoziologie).

Sa mort subite par apoplexie l'empêche de publier plus que les prémices de ce projet (La Situation de l'homme dans le monde publié l'année de son décès). Ses élèves Helmuth Plessner et Arnold Gehlen développent cette approche de l'humain dont ils revendiquèrent ensuite la paternité. Les réflexions sociologiques de Scheler marquent un tournant audacieux dans l'histoire de la sociologie en tentant un rapprochement entre la démarche des sciences humaines et la phénoménologie (dont le primat subjectiviste et l'importance accordée à la conscience ne vont pas de soi dans le cadre souvent objectiviste de la sociologie).

Cette nouvelle perspective aura un écho, notamment, dans les travaux des sociologues Alfred Schütz, Peter Berger et Thomas Luckmann (La Construction sociale de la réalité).