Mary Fields

Née esclave vers 1832[3]^,[4] dans le comté de Hickman, Tennessee, Mary Fields est affranchie lorsque l'esclavage est aboli aux États-Unis après la guerre de Sécession en 1865 [5]^,[6].

Elle travaille par la suite comme domestique du juge Edmund Francis Dunne (en). À la mort de l'épouse du juge, décédée en 1883, à San Antonio, en Floride[7], Mary Fields est envoyée vivre avec les cinq enfants de la famille chez leur tante, Mary Amadeus, mère supérieure d'un couvent d' Ursulines à Toledo, Ohio.

En 1884, Mary Fields part dans le Montana soigner Mary Amadeus d'une pneumonie qu'elle a contractée pendant l'établissement d'une école pour les filles autochtones à St. Peter's Mission, à l'ouest de Cascade. Mary Fields s'y installe après le rétablissement de sa belle-sœur.

Elle y exerce plusieurs métiers : transporteuse de marchandises et de personnes, blanchisseuse, participe à des tâches agricoles et à des travaux dans le bâtiment comme contremaitresse de chantier[5].

Les peuples amérindiens la surnommait « Le corbeau blanc » car « elle agissait comme une femme blanche tout en ayant la peau noire »^{[réf. nécessaire]}.

En 1894, après plusieurs plaintes et un incident avec un garçon de maison avec lequel elle s'est battu à l'arme à feu[4], l'évêque lui ordonne de quitter le couvent. Mère Amadeus l'aide à ouvrir un restaurant à proximité de Cascade. Mary Fields y sert de la nourriture à tout le monde (même aux personnes démunies). Le restaurant fait faillite dix mois plus tard^{[réf. nécessaire]}.

Âgée d'une soixantaine d'années, Mary Fields est embauchée comme factrice parce qu'elle est la candidate la plus rapide à préparer un attelage de six chevaux[5]. Elle devient la première femme afro-américaine à travailler pour le service postal américain. Le ministère des Postes proposait des contrats aux personnes demandant les rémunérations les plus basses et qui prenaient à leur charge les frais de déplacement. Le mieux offrant effectuait alors la mission lui-même ou la sous-traitait.

Elle prend la route avec plusieurs chevaux et un mulet nommé Moïse^{[réf. nécessaire]}. Sa fiabilité lui vaut le surnom de « Stagecoach » (Diligence)[5]^,[6]. Si la neige était trop haute pour pouvoir utiliser ses chevaux, Fields livrait le courrier en raquettes tout en portant les sacs sur ses épaules.

Mary Fields fut une personnalité publique respectée à Cascade et la ville fermait ses écoles chaque année le jour de son anniversaire[5]. Preuve de sa popularité, lorsque le Montana adopta une loi interdisant aux femmes d'entrer dans les saloons, le maire de Cascade lui accorda une exemption. En 1903, à 71 ans, Fields prit sa retraite de factrice mais continua à garder de nombreux enfants de Cascade. Elle possédait et exploitait un service de blanchisserie à domicile[2].

Mary Fields est décédée en 1914[3]^,[4] à l'hôpital Columbus de Great Falls mais fut enterrée à Cascade[8] (distant d'environ 40 km).

• Dans le documentaire South by Northwest, "Homesteaders" (1976), Fields est jouée par Esther Rolle[9].
• Dans le téléfilm The Cherokee Kid (1996), Fields est jouée par Dawnn Lewis.
• Dans le téléfilm Hannah's Law (2012), elle est interprétée par Kimberly Elise.
• Dans le court western, They Die By Dawn (2013), Fields est jouée par Erykah Badu.
• Dans le film The Harder They Fall (2021) de Jeymes Samuel, elle est incarnée par Zazie Beetz.

• En 1959, l'acteur Gary Cooper a écrit ceci pour un article pour la revue Ebony : « Née esclave quelque part dans le Tennessee, Mary est devenue l'une des âmes les plus libres qui ait jamais été en capacité de respirer ou de dégainer un 38mm »[10].
• Stagecoach Mary Fields est un scénario écrit par Georgianne Landy-Kordis[11].
• Une biographie pour enfants, Fearless Mary: The True Adventures of Mary Fields, American Stagecooach Driver de Tami Charles[12].

• Fields est le sujet de la chanson de Michael Hearst (en) Stagecoach Mary, dans le cadre de son projet Extraordinary People de 2015[13].

• Dans la série télévisée AMC, Hell On Wheels (2011-2016), Fields est joué par Amber Chardae Robinson, présente dans cinq épisodes en 2015-2016, saison 5.

• L'astéroïde 7091 Maryfields, découvert par Kenneth Lawrence et Eleanor Helin à Palomar en 1992, est nommé en son honneur ( M.P.C. 118218 ).