Martin Gray

Martin Gray, né[1] Mieczysław ou Mietek Grajewski[1] le à Varsovie (Pologne) et mort le à Ciney (Belgique), est un écrivain franco-américain, d'origine juive polonaise.

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Martin Gray
Nom de naissance Mieczysław Grajewski
Naissance
Varsovie, Pologne
Décès
Ciney, Belgique
Activité principale
Auteur
Genres

Œuvres principales

Dans son œuvre la mieux connue, Au nom de tous les miens (1971), il décrit une partie de sa vie et notamment le drame d'avoir perdu à deux reprises toute sa famille, d'abord dans les camps d'extermination nazis, puis dans l'incendie de sa maison dans le Sud de la France. Ces mémoires, rédigés avec l'aide de l'historien et romancier français Max Gallo, ont fait l'objet d'une controverse en raison de la façon dont sont mêlées réalité et fiction.

Biographie
« Faire que les blessures deviennent, si l'espérance l'emporte sur la souffrance, les veines dans lesquelles ne cesse de battre le sang de la vie. » (Martin Gray). Monument érigé non loin de sa résidence bruxelloise[2].

Seconde Guerre mondiale

Issu d'une famille juive sans histoire, Martin Gray, fils de gantier, grandit dans le ghetto de Varsovie[3]. Le , les nazis envahissent la Pologne. Martin Gray a alors dix-sept ans[4]. Pour franchir les murs du ghetto de Varsovie où son père travaille au Judenrat, il soudoie des soldats nazis, des gardes polonais, et des hommes du Jüdischer Ordnungsdienst (police juive du ghetto). Il devient ainsi un contrebandier. Plusieurs fois par jour, il fait des allers-retours pour rapporter de la nourriture dans le ghetto grâce aux tramways. Lors d'une rafle, son père est attrapé pour être déporté. Grâce à ses connaissances, Martin lui sauve la vie en l'aidant à s'échapper.

Une première fois arrêté, il réussit à s'évader. Plus tard, il se livrera pour accompagner sa mère et ses deux frères, déportés à Treblinka[3]. Là-bas, sa mère et ses frères sont exterminés immédiatement[3]. Compte tenu de sa santé physique, il n'est pas tué et travaille dans divers kommandos, dont les sonderkommandos, qui sont chargés d'extraire les corps des chambres à gaz. Il réussit à s'échapper de ce secteur et à retravailler dans les secteurs de réception des déportés.

Il travaille alors dans un kommando chargé de trier le linge et de le charger dans les wagons. Il peut ainsi s'enfuir de Treblinka en se camouflant dans un wagon. De nuit, il se jette hors du train et traverse divers villages où il informe la population de ce qui se passe à Treblinka, mais personne ne le croit. Il est ensuite arrêté, mais parvient à nouveau à s'échapper.

À son retour à Varsovie, il retrouve son père, qu'il croyait mort, et fait désormais partie de la résistance militaire[3]. Cependant, quelques jours plus tard, lors de l'insurrection du ghetto, celui-ci sera abattu devant ses yeux, parmi un groupe de Juifs qui s'étaient jetés sur des SS après s'être rendus[5].

Il rejoint ensuite les partisans puis l'Armée rouge où il finit la guerre, et marche sur Berlin le . Il est lieutenant du NKVD (ancêtre du KGB).

Son chef lui dit : « Trouve-nous les NSZ [résistants polonais anticommunistes], les mouchards, ceux qui t'ont dénoncé, les collaborateurs » et « ceux qui ne nous aiment pas » « Il faut d'abord nettoyer nos arrières ». Martin Gray accepte, la mort dans l'âme, dit-il[6], mais il dit aussi avoir cherché à utiliser ses fonctions pour se venger. « Il m'a affecté dans une unité de la N.K.V.D. qui suivait immédiatement les troupes de première ligne et s'installait derrière les batteries de fusées, nettoyant le pays occupé de ses éléments suspects. […] je connaissais les NSZ, j'étais Juif, avec une dette personnelle à faire payer[7]. » Dans les prisons, il recherche des policiers polonais du temps de son marché noir dans le ghetto, notamment un qui avait refusé de « jouer », c'est-à-dire de fermer les yeux contre rétribution[7]. Quand un collaborateur des nazis est circoncis, il le fait relâcher[8]. Ses fonctions suivantes dans le NKVD consistent à faire avouer à des garçons du Werwolf qu'ils ont « juré de combattre par tous les moyens les ennemis du Führer, même après la capitulation » : « l'Armée rouge était l'armée des interrogatoires. Mais ici des hommes qui étaient encore des enfants risquaient leur vie ». « […] tous avaient prêté serment de fidélité absolue au Führer, tous étaient entrés volontairement dans le Werwolf, tous s'étaient engagés à la résistance, tous étaient des criminels de guerre et tous étaient innocents[9] ». Pour lui, ces garçons de Berlin étaient innocents, comme le montre ce qu'il dit de cas semblables qu'il rencontra dans d'autres localités : « là les prisons étaient pleines de jeunes du Werwolf, innocents comme ceux de Berlin »[10]. Il a l'impression de se retrouver dans le camp des bourreaux[10].

Il est décoré d'ordres prestigieux de l'Armée rouge pour son action au sein du NKVD : ordre de l’Étoile rouge, ordre de la Guerre patriotique et ordre d'Alexandre Nevski[11]. Cent dix membres de sa famille sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale[12].

Après la guerre

Après la guerre, il décide d'aller rejoindre sa grand-mère maternelle à New York en 1947.

Il s'enrichit en vendant à des antiquaires américains des copies de porcelaines et de lustres, qu'il fait fabriquer en Europe[13]. Certains critiques relevèrent sévèrement le fait que Martin Gray, d'après le livre même dont il était coauteur avec Max Gallo, ait vendu, directement aux acheteurs finaux dans un magasin d'antiquités à lui et indirectement via d'autres antiquaires, des copies d'objets anciens qu'il fabriquait lui-même ou faisait fabriquer. Pierre Vidal-Naquet, qui avait d'abord avalisé ces critiques, écrivit ensuite : « Enfin, si M. Martin Gray peut à juste titre se plaindre d'être présenté comme un marchand de fausses antiquités alors que les documents qu'il m'a montrés établissent qu'il ne dissimulait pas le caractère récent des objets qu'il vendait, il ne peut que s'en prendre à M. Max Gallo, qui le présente effectivement comme fabricant et faisant fabriquer des “antiquités”[14]. » Pourtant, en 2006, une nouvelle édition de langue anglaise d'Au nom de tous les miens reproduit un avant-propos, écrit en 1971, où David Douglas Duncan, ami de Martin Gray, évoquait « ce sourire de petit garçon quand il avouait avoir produit en masse des lustres de haute époque dans la cave de son magasin d'antiquités de la IIIe Avenue. » Dans un nouvel avant-propos à cette même édition, on lit : « Bien que Martin admette qu'il a parfois donné un coup de pouce quand il mettait sur pied son commerce d'antiquités (...)[15] ».

Il est naturalisé citoyen américain en 1952[16] et devient Martin Gray[17]. Il rencontre Dina Cult, jeune mannequin américaine d'origine hollandaise[3], et l'épouse en 1959. Ils s'installent dans le Sud-Est de la France, à Tanneron, non loin de Mandelieu.

Le , il perd son épouse et ses quatre enfants dans l'incendie du Tanneron[18]. Au bord du suicide[19], il déclare avoir décidé de lutter pour devenir un témoin et trouver encore une fois la force de survivre[20], l'écriture devenant alors, d'après lui, une thérapie.

Depuis, Martin Gray, remarié deux fois, est père de cinq autres enfants (Barbara, Larissa, Jonathan, Grégory et Tom)[21].

En 2001, après plus de quarante ans passés dans le Var, Martin Gray s'installe en Belgique, à Uccle, dans l'agglomération de Bruxelles[22]. À partir de 2005, il habite à Cannes[23]. En 2012, il s'installe à Ciney dans le Condroz belge où il est fait citoyen d'honneur le [24],[25]. Il est retrouvé mort à son domicile, dans sa piscine, dans la nuit du 24 au , deux jours avant son 94e anniversaire[26],[3].

Fondation Dina Gray

S'attachant à faire vivre le souvenir des siens, il crée la fondation Dina Gray[27] à vocation écologique, chargée de lutter contre les incendies de forêts et pour la protection de l'Homme à travers son cadre de vie. À l'automne 1971, la Fondation lance la campagne « Un arbre un enfant »[3].

Arche de la Défense

Martin Gray a été le président de l'Arche de la Défense à Paris durant plusieurs années (1989-2001)[28],[29].

Coordination française pour la Décennie

Il a été également membre du comité de parrainage de la Coordination française pour la Décennie de la culture de paix et de non-violence[28].

Écrits

Malgré une douzaine d'ouvrages publiés[30], Martin Gray dit ne pas se considérer lui-même comme écrivain, mais plutôt comme un témoin. « Je n'écris pas, je crie », affirme-t-il dans une interview en 2004[31].

Ses livres sont au service de ses activités philanthropiques, comme le montre la préface de Max Gallo à Au nom de tous les miens : « Martin Gray voulait dire sa vie. Parce que, pour les siens disparus, pour lui-même, pour sa fondation, il avait besoin de parler, besoin qu'on sache[32]. » À la sortie d'Au nom de tous les miens, la Shoah est encore peu médiatisée, et le livre publié chez Robert Laffont connaît un franc succès. Il est par la suite traduit en 26 langues[3]. Il fait l'objet d'une adaptation cinématographique sous le même titre par Robert Enrico en 1983.

Controverse

Une controverse existe au sujet de la véracité d’Au nom de tous les miens. Gitta Sereny[33] accuse Gray et Max Gallo d'avoir inventé le séjour de Gray à Treblinka. Pierre Vidal-Naquet, après avoir d'abord emboîté le pas à Gitta Sereny, s'est laissé convaincre par des attestations fournies par Martin Gray et a retiré ses accusations contre lui, mais a continué à reprocher à Max Gallo d'avoir pris des libertés avec la vérité[34],[3].

En 2010, Alexandre Prstojevic[35], universitaire spécialiste de littérature, mentionne dans une même phrase les livres de Martin Gray, de Jean-François Steiner et de Misha Defonseca comme exemples de récits « qui ont tous en commun de laisser planer un doute sur l'identité de leurs auteurs et la réalité de leur présence durant les événements relatés[36] ».

Publications
  • Au nom de tous les miens, avec Max Gallo : 1971 (1re éd.[37]) ; 1975, Le Livre de Poche (ISBN 2-2530-0847-8 et 978-2-2530-0847-7) ; 2002, Pocket, 384 p. (ISBN 2-2661-2221-5 et 978-2-2661-2221-4)
    • (en) For Those I Loved (trad. de Anthony White, 1972, puis de Anne-Marie Dujany, 2006) ; 2006, Hampton Roads Publishing Company, Inc. 432 p. (ISBN 1-5717-4527-0 et 978-1-5717-4527-9)
  • Le Livre de la vie : pour trouver le bonheur, le courage et l'espoir : 1973 (1re éd.) ; (ISBN 2-2660-7918-2) ; 1999, J'ai Lu (ISBN 2-2771-2839-2) ; 2005, Les Éditions du Rocher, 327 p. (ISBN 2-2680-5409-8 et 978-2-2680-5409-4)
    • (en) A Book of Life: To Find Happiness, Courage and Hope (trad. de Michael Roloff) : 1975, Seabury Press, 213 p, (ISBN 0-8164-9225-5 et 978-0-8164-9225-1)
  • Les Forces de la vie : 1975 (1re éd.) ; (ISBN 2-2210-0206-7) ; 2006, Les Éditions du Rocher (ISBN 2-2680-5810-7)
    • (en) The Force of Life : 1978, New American Library, 197 p. (ISBN 0-4510-8123-4 et 978-0-4510-8123-0)
  • Les Pensées de notre vie : 1977 (1re éd.) ; (ISBN 2-2321-1348-5)
  • La Vie renaîtra de la nuit : 1977 (1re éd.) ; (ISBN 2-2210-6304-X)
  • Le Nouveau Livre : 1980 (1re éd.), Robert Laffont (ISBN 2-2210-0528-7 et 978-2-2210-0528-6)
  • J'écris aux hommes de demain : 1983 (1re éd.) ; (ISBN 2-2210-1277-1)
  • La Maison humaine : 1984 (1re éd.), Robert Laffont, 179 p. (ISBN 2-2210-4640-4)
  • Entre la haine et l'amour : 1990 (1re éd.) ; (ISBN 2-2210-6969-2)
  • Vivre debout : 1993 (1re éd.) ; (ISBN 2-2210-7723-7)
  • La Prière de l'enfant : 1994 (1re éd.) ; (ISBN 2-2660-6854-7)
  • Au nom de tous les hommes : 2004 (1re éd.), Les Éditions du Rocher, 276 p. (ISBN 2-2680-5182-X et 978-2-2680-5182-6) ; 2006, Pocket, 224 p. (ISBN 2-2661-5725-6 et 978-2-2661-5725-4)
  • Ma vie en partage, entretiens avec Mélanie Loisel[38],[39] : 2014 (1re éd.), Les Éditions de l'Aube, 225 p. (ISBN 2-8159-0963-4 et 978-2-8159-0963-1)

Distinctions
  • 2007 : citoyen d'honneur de la commune d'Uccle en Belgique.
  • Prix international Dag Hammarskjoeld pour Au nom de tous les miens.
  • Docteur honoris causa de l'université américaine de Paris, de l'université de Genève de diplomatie et relations internationales
  • Médaille d'or du Mérite européen.
  • 2013 : citoyen d'honneur de la ville de Ciney en Belgique.

Notes et références
  1. Claire Bommelaer, « Martin Gray : la disparition d'un grand témoin », sur lefigaro.fr, Le Figaro, 25-26 avril 2016 (consulté le ).
  2. Seconde partie du texte de la plaquette fixée sur le socle du monument.
  3. Philippe-Jean Catinchi, « L’écrivain Martin Gray, auteur d’Au nom de tous les miens, est mort », sur lemonde.fr, Le Monde, (consulté le ).
  4. Site officiel de Martin Gray (la notice biographique du Who's Who in France indique toutefois le 27 avril 1925).
  5. Martin Gray et Max Gallo, Au nom de tous les miens, Paris, éditions Robert Laffont, (réimpr. 1998 (Pocket)), p. 226-227.
  6. Martin Gray, Au nom de tous les miens, éd. Pocket, 1998, p. 253.
  7. Martin Gray, Au nom de tous les miens, éd. Pocket, 1998, p. 258.
  8. Martin Gray, Au nom de tous les miens, éd. Pocket, 1998, p. 266.
  9. Martin Gray, Au nom de tous les miens, éd. Pocket, 1998, p. 274, 280-281.
  10. Martin Gray, Au nom de tous les miens, Le Livre de Poche, p. 328 ; éd. Pocket, 1998, p. 280-281.
  11. Martin Gray et Max Gallo, Au nom de tous les miens, Paris, éditions Robert Laffont, (réimpr. 1998 (Pocket)).
  12. Renaud Leblond, « Le dernier combat de Martin Gray », L'Express,‎ (lire en ligne).
  13. Martin Gray et Max Gallo, Au nom de tous les miens, Paris, éditions Robert Laffont, (réimpr. 1998 (Pocket)), p. 327-329 et 332.
  14. Pierre Vidal-Naquet, « Une lettre de M. Vidal-Naquet. Martin Gray et le camp de Treblinka. », Le Monde, 29/30 janvier 1984, p. 11.
  15. Martin Gray, For Those I Loved, 35th Anniversary Expanded Edition, Hampton Roads, 2006, Foreword de David Douglas Duncan (1971), p. xiii, et Foreword de William R. Forschen (2006), p. xii.
  16. Notice biographique, Who's Who in France, 2008.
  17. Philippe-Jean Catinchi, « L’écrivain Martin Gray, auteur d’ 'Au nom de tous les miens', est mort », Le Monde, 25 et 26 avril 2016, en ligne.
  18. « Étude sur les aléas naturels et leurs enjeux »(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?) [PDF], La Documentation française, (consulté le ) : « Le 3 octobre 1970, l’incendie du massif du Tanneron coûta la vie à la femme et aux quatre enfants de l’écrivain Martin Gray. », p. 21.
  19. Martin Gray et Max Gallo, Au nom de tous les miens, Paris, éditions Robert Laffont, (réimpr. 1998 (Pocket)), p. 168 :
    « Et j'ai voulu arracher à un gendarme ce revolver qui ferait taire les hurlements en moi [...]. Je ne me suis pas tué. J'ai voulu. je n'ai pas pu : on a veillé sur moi. [...] »
  20. Martin Gray et Max Gallo, Au nom de tous les miens, Paris, éditions Robert Laffont, (réimpr. 1998 (Pocket)), p. 170 :
    « [...] Mais j'avais renoncé au suicide, il me fallait donc vivre jusqu'au bout. »
    « [...] Je ne veux pas que Dina, mes enfants soient morts pour rien, je ne veux pas qu'on les oublie, je veux que leur avenir soit de mettre en garde, de sauver. Tel est mon combat. »
    « [...] Vivre, jusqu'au bout, [...] pour rendre ma mort, la mort des miens impossible, pour que toujours, tant que dureront les hommes, il y ait l'un d'eux qui parle et qui témoigne au nom de tous les miens. »
  21. « Biographie, sur le site officiel de Martin Gray »(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?).
  22. Francis Dubois, « Martin Gray, passeur et démineur », Le Soir,‎ (lire en ligne).
  23. Gilles Médioni, « Au nom de tous les hommes », L'Express,‎ (lire en ligne).
  24. Leslie Meuraillon, « Où fêter le 21 juillet dans le Namurois et le Brabant wallon ? », RTBF,‎ (lire en ligne).
  25. Emmanuel Wilputte, « Martin Gray vous attend à Ciney Expo », L'Avenir,‎ (lire en ligne).
  26. « L'écrivain Martin Gray, célèbre pour son livre Au nom de tous les miens, retrouvé mort à son domicile de Ciney », La Libre Belgique, 25 avril 2016.
  27. Martin Gray et Max Gallo, Au nom de tous les miens, Paris, éditions Robert Laffont, (réimpr. 1998 (Pocket)), p. 171.
  28. « L'écrivain Martin Gray retrouvé mort à son domicile de Ciney », sur rtbf.be, RTBF, (consulté le ).
  29. D'après Nice Matin, 25 avril 2016, en ligne, il fut nommé président du Toit de la Grande Arche de la Défense en 1995.
  30. Bibliographie commentée, avec des extraits, sur le site officiel de Martin Gray.
  31. Hélène McClish, « Martin Gray : Au nom de tous les hommes », Les Libraires, (consulté le ).
  32. Martin Gray et Max Gallo, Au nom de tous les miens, Paris, éditions Robert Laffont, (réimpr. 1998 (Pocket)), p. 9.
  33. Sunday Times, 2 mai 1973, et New Statesman, 2 novembre 1979, p. 670-673.
  34. Le Monde, 27-28 novembre 1983, p. 9.
  35. « Alexandre Prstojevic », sur franceculture.fr, France Culture, (consulté le ).
  36. Alexandre Prstojevic, « Faux en miroir : fiction du témoignage et sa réception », Témoigner. Entre histoire et mémoire, no 106, dossier « Faux témoins », 2010, p. 23-37, ce passage p. 23.
  37. (fr)/(en) http://www.martingray.eu/bibliography.htm
  38. Présentation écrite de Ma vie en partage, sur collectif-litterature.com
  39. Présentation orale de Ma vie en partage, par interview audio des auteurs, Martin Gray et Mélanie Loisel, sur Radio-Canada, le 27 mai 2014 (de 9 h 07 à 9 h 18).

Voir aussi

Films

Liens externes
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