Marie-Virginie Duhem

Née à Seclin le 2 août 1866 sous le règne de Napoléon III, elle épouse en 1893 Hippolyte Duhem, ingénieur chimiste, avec lequel elle a huit enfants. En 1977, elle comptait 542 descendants[1].

Elle devient doyenne des Français le 4 septembre 1975, à la mort de Marie-Ernestine Compain, puis doyenne des Européens le 24 décembre 1975, à la mort de la Britannique Rose Heeley, et doyenne de l'humanité le 2 décembre 1977, à la mort de l'Américaine Sophia DeMuth.

En janvier 1977, Maurice Schumann lui remet la Légion d'Honneur ; Schumann l'avait remercié « d'avoir donné la doyenne de tous les Français à notre Nord, d'avoir mérité, à travers trois guerres, trois invasions et cinq régimes, d'être le symbole de la continuité de la France... »[2]^,[3]

Parmi les souvenirs de Marie-Virginie Duhem : avec son frère Victor Mollet, elle rencontre en 1885, l'écrivain Jules Verne à la gare de Lille « C'est mon plus jeune frère Victor qui me montra Jules Verne assis sur un banc en train de lire un journal. Nous nous sommes installés à côté de lui et j'ai entamé la conversation. Vraiment il a été charmant... »[2]^,[3]

Ses parents avaient un commerce de diligences entre Lille et Paris et elle connut l'homme sur la Lune en 1969.

L'une de ses phrases préférées pour expliquer sa longévité était : « Le Bon Dieu m'a oublié ».

Sa fille cadette, Denise « Agnès » Duhem-Costemend, fut la doyenne de Douai, dans le Nord : née le 1^er décembre 1907, elle est morte le 4 juin 2013, à l'âge de 105 ans[4]^,[5]^,[6].