Marguerite de Savoie (reine d'Italie)

Nièce du roi Victor-Emmanuel II, la princesse Margherita est la fille de Ferdinand de Savoie, duc de Gênes, et d'Élisabeth de Saxe. Elle appartenait à la maison de Savoie. Elle n'a pas encore dix ans quand, après deux années de guerre, son oncle est proclamé roi d'Italie après avoir conquis la péninsule en 1861. En 1866, allié de la Prusse contre l'Autriche, il est vaincu mais la défaite de l'Autriche face à la Prusse lui permet d'annexer la Vénétie. En 1870, la défaite de la France, protectrice des Etats pontificaux, face à la Prusse lui permet d'annexer le Latium et de fixer la capitale de l'Italie à Rome. Le pape Pie IX se considère comme prisonnier de fait à l'intérieur du palais du Vatican. Bien que victorieux, le souverain du nouveau royaume d'Italie est méprisé par ses pairs qui lui reprochent d'avoir dépouillé de leurs possessions le pape mais aussi le roi des Deux-Siciles, le grand-duc de Toscane, les ducs de Parme et de Modène, tous membres des maisons de Bourbon et de Habsbourg-Lorraine, dynasties catholiques.

En 1866, le roi demande la main d'une infante d'Espagne pour son second fils, le duc d'Aoste. La reine d'Espagne lui oppose une fin de non-recevoir et pour bien marquer son soutien à la cause catholique donne sa fille à une prince de la maison des Deux-Siciles. Aussi le mariage du prince héritier devient-il un problème épineux, le roi redoutant un affront diplomatique de la part de ses pairs. Un rapprochement avec l'Autriche fut envisagé mais la mort prématurée et tragique de la jeune archiduchesse Mathilde de Teschen mit un terme aux suppositions. Victor-Emmanuel se tourna alors vers sa propre famille et en tant que chef de famille choisit pour son fils sa nièce, Marguerite de Savoie-Gênes, orpheline de père dont la mère vivait en disgrâce pour avoir contracté après son veuvage une union morganatique.

Le 21 avril 1868, elle épousa son cousin germain Humbert I^er d'Italie (1844-1900), couronné roi le 9 janvier 1878. Ils n'eurent qu'un enfant : Victor-Emmanuel, prince de Naples (1869-1947), le futur Victor-Emmanuel III.

La reine Margherita était connue pour être une protectrice des arts et des lettres. Blonde et avec une allure très majestueuse, la jeune Marguerite développa un esprit très religieux et conservateur. Elle fut l'élève de Francesco Paolo Tosti. Elle fonda diverses sociétés culturelles, dont la Società del Quartetto et la Casa di Dante, et fut la bienfaitrice de plusieurs œuvres comme la Croix-Rouge. Carducci écrivit en son honneur l’Ode alla regina d'Italia. Elle fut donc très populaire auprès de la plus grande majorité des Italiens, bien qu'elle approuvât sans réserve la violente répression des révoltes de Milan de 1898, dues à la misère de la classe populaire, sur ordre du général Bava-Beccaris.

En 1896, le prince héritier épousa la princesse Hélène de Monténégro. Le roi Humbert I^er fut assassiné en 1900.

La reine mourut le 4 janvier 1926 dans sa villa à Bordighera et, le 10 janvier, sa dépouille mortelle fut transférée à Rome pour être inhumée, comme son époux, à la basilique Santa Maria ad Martyres, le Panthéon.

Passionnée d'alpinisme, elle s'est rendue régulièrement à Gressoney-Saint-Jean pour ses vacances, dans la vallée du Lys, où elle fit bâtir sa résidence, le château Savoie. Elle fut la première femme à escalader le mont Rose, deuxième sommet des Alpes. Pour cette ascension elle fit bâtir la cabane Reine Marguerite, inaugurée le 18 août 1893, qui est encore aujourd'hui le plus haut refuge d'Europe.

En 1879, les Siennois avaient baptisé de son nom une variété de panforte.

Le nom de « Margherita » est également passé à la postérité lorsque, en 1889, un artisan créa la pizza Margherita en son honneur. Cette nouvelle pizza avait pour particularité de présenter les trois couleurs du récent drapeau de l'Italie unifiée : vert, blanc, rouge.

Le 4 avril 1940, la ville de Bordighera a inauguré une statue de la reine en marbre blanc réalisée par le sculpteur Italo Griselli (1880-1950)[1]. Elle est située aux pieds de la pineta del capo, tout près de l'église Saint Ampelio.

• Carlo Casalegno, La Regina Margherita, Einaudi editore, Torino, 1956.
• Manlio Lupinacci, La Regina Margherita, Le lettere editore, Firenze, 2008.
• Félix Fénéon, Nouvelles en trois lignes, 1906, éditeur Libella, collection Libretto, 162 p. , Paris, 2019 (ISBN 978-2-36914-446-5), p. 95 et 106.