Marcella Pattyn

Marcella Pattyn est encore jeune lorsqu'elle perçoit son désir d'une vie consacrée[1]. Elle rêve d'intégrer un ordre religieux missionnaire[2]. Mais elle est aveugle ou presque, et veut quand même travailler. Elle se rend compte que ce serait difficilement possible dans une communauté religieuse ordinaire[1].

Elle se heurte d'abord à plusieurs refus, puis une de ses tantes fait une importante donation à un béguinage[2]. C'est ainsi qu'à 21 ans elle peut intégrer en 1941 un des béguinages flamands, celui de Mont-Saint-Amand-lez-Gand. Elle rejoint plus tard, en 1960, le béguinage de Courtrai[3].

Comme les autres béguines, elle voue sa vie à la prière et au service, dans la chasteté mais sans prononcer de vœux religieux[1]. Sa quasi-cécité ne l'empêche pas de travailler : elle tricote de la layette et œuvre au métier à tisser manuel, le panier de laine à côté de sa chaise, tout en bavardant et riant avec ses consœurs. Les déjeuners étant solitaires, à cause de sa très faible vue elle doit se débrouiller pour reconnaître les aliments en tâtonnant, dans le placard qui lui est réservé[1].

Outre la prière et le travail, Marcella Pattyn est instrumentiste. Elle pratique le piano, l'orgue et l'accordéon. Elle mène cette vie de béguine jusqu'en 2008 quand elle prend sa retraite à 87 ans, pour aller dans la maison de retraite Sint-Jozef, à Courtrai, où elle meurt le 14 avril 2013[3].

Sa mort met fin au mode de vie des béguines, qui existait depuis le début du XIII^e siècle et a duré 800 ans[1].

• (en) « Marcella Pattyn », The Economist, 27 avril 2013 (consulté le 1^er mars 2017).
• Claire Lesegretain, « La dernière béguine au monde est morte à Courtrai », La Croix, 18 avril 2013 (consulté le 1^er mars 2017).
• (en) « Marcella Pattyn », sur telegraph.co.uk, The Telegraph, 16 mai 2013 (consulté le 1^er mars 2017).
• Yves Smague, « La dernière béguine au monde est morte à Courtrai », La Voix du Nord, 18 avril 2013 (consulté le 1^er mars 2017).