Marcel Bardiaux

Né en Auvergne, Marcel Bardiaux connaît une enfance difficile. Son père est tué dans les derniers jours précédant l'armistice de la Première Guerre mondiale. À Paris, en 1918, sa mère se trouve dans l'obligation de le confier à un orphelinat.

Marcel Bardiaux effectuera un tour de l'Europe en solitaire et en canoë — 13 000 km à la pagaie dont 8 000 en mer — dans les années 1930, dans son canoë « Belle étoile », par le Danube, en revenant par les mers Noire, Égée et Méditerranée. Il sera le premier Français à réussir la technique de l'esquimautage (actualités Pathé-Journal muettes de 1932) pour montrer la maniabilité des kayaks qu'il vendait. Il fut le plus fort kayakiste descendeur jusqu'en 1948 et le rival du grand Eberhardt de 1934 à 1936 en course en ligne. Sa rivalité avec Eberhardt tourna court puisqu’il ne put être sélectionné aux JO de Berlin en 1936, étant considéré comme professionnel parce qu’il construisait des kayaks. Il resta persuadé qu’il aurait été meilleur. En tant que descendeur, il a réussi la première de la Guisane (affluent de la Durance dans le Briançonnais) et la descente du Canyon du Rhône (aujourd’hui noyé par le barrage de Génissiat).

Durant la Seconde Guerre mondiale, il est fait prisonnier et s'échappe deux fois avant d'être repris.

Il invente également le « Bardiaux », petite embarcation faite d'une toile tendue sur une armature en bois démontable, qu'il a commercialisée, ainsi que des kayaks conçus selon le même principe, technique reprise depuis sur les canoës démontables[2].

Il commence la construction du cotre en bois riveté cuivre et insubmersible Les Quatre Vents en 1943 qui le mènera autour du monde entre 1950 et 1958. Il parcourra 68 000 milles (env. 125 000 km) du Havre à Paris en passant par Dakar, Rio, le Cap Horn, Ushuaïa, Valparaiso, Papeete, Durban, Saint-Hélène, Pointe-A-Pitre et New York[3] où il reçoit la prestigieuse Blue Water Medal, décernée par le Cruising Club Of America pour l'exploit maritime de l'année (Alain Gerbault, Éric Tabarly ou Bernard Moitessier figurent au palmarès).

En 1966, Bardiaux achève la construction, particulièrement difficile, d'un second voilier de 15 mètres et 22 tonnes, premier navire de plaisance en inox connu, d'où son nom. Ce ketch est construit dans un souci d'autonomie et de durabilité poussé à l'extrême, même le gréement, espars compris, est entièrement en inox. Totalement insubmersible, divisé en 50 compartiments étanches, aucune navigation ne lui est impossible, même les plus dures, Inox étant conçu pour affronter les conditions les plus extrêmes. À son bord, Bardiaux boucle un tour du monde sans escale de 229 jours, 3 jours de plus que sir Francis Chichester. La performance est extraordinaire car Inox n'est pas un voilier de course.

Bardiaux ne va cesser de parcourir le monde : Canada, Angleterre, Irlande, Alaska, Japon, Australie, Patagonie ... En 1981, il recueille un naufragé réfugié dans son canot de survie entre le cap de Bonne-Espérance et l'Australie.

Au cours d'une traversée hivernale entre Halifax et la France (novembre 1994), Marcel Bardiaux essuie un ouragan force 12. À 84 ans, le vieil homme est projeté à la mer au cours d'une manœuvre. Il parvient miraculeusement à regagner son bord. Il touche enfin la France après 33 jours de mer.

En octobre 1996, Inox est pris dans une tempête en Gaspésie et fait côte. Son skipper de 86 ans est accablé par cette fortune de mer. Cette ultime tempête achève le rêve de celui qui voulait devenir le premier navigateur solitaire centenaire. Marcel Bardiaux rapatrie son voilier en France (sa 40^e traversée de l’Atlantique en solitaire à 88 ans) et s'installe à Redon où il décède en 2000 dans l'anonymat.

Marcel Bardiaux laisse derrière lui un sillage de quatre cent mille milles, l'équivalent de dix-huit fois le tour de la Terre.

Après la mort de Marcel Bardiaux, Inox a été repris par un admirateur, restauré et amélioré, mais en conservant l'esprit de son concepteur.