Manichéisme en Chine

Manichéens adorant l'Arbre de Vie dans le Royaume de Lumière, grottes de Bezeklik.

Icône chinoise de Mani représentée sur un rouleau suspendu, XIV^e ou XV^e siècle.

On fait généralement remonter la présence de cette religion en Chine au mozak (prêtre) envoyé à la cour de l’empereur Gaozong des Tang (r. 650-683). Mais en fait, la découverte archéologique récente (2003), faite dans les faubourgs nord de Xi'an (l'ancienne capitale chinoise Chang'an), d'une tombe sogdienne du VI^e siècle montre que le manichéisme était déjà connu parmi ces communautés de marchands iranophones établis en Chine[1].

Sous le règne de Wu Zetian (684-704), Mihr-Ohrmazd, qualifié en moyen-perse de aspasag ou aftadan (traduit en chinois par 拂多诞 / 拂多誕, fúduōdàn, évêque ?) présente en 694 à l’impératrice le Sutra des deux principes (二宗经 / 二宗經, èrzōngjīng), sans doute la traduction du Shabuhragan, qui deviendra le plus important texte manichéen en chinois. Un autre mozak est envoyé à la cour en 719 ; ses talents d’astrologue y auraient été très appréciés. En 731, l’empereur demande à un prêtre de fournir une présentation générale du dogme. Celle-ci, Somme des enseignements du Bouddha de lumière, est au nombre des manuscrits rapportés de Dunhuang par Aurel Stein. Le manichéisme y est présenté avec le vocabulaire du bouddhisme et du taoïsme. Mani y est, tout comme le Bouddha dans les ouvrages taoïstes, un avatar de Laozi. L’empereur autorise la pratique de la religion, mais uniquement pour ses fidèles étrangers, et en interdit le prosélytisme. Il semble néanmoins que de nombreux textes aient déjà été traduits, ou soient en cours de traduction depuis le parthe ou le sogdien ; un exemple en est le traité découvert par Paul Pelliot (voir bibliographie).

Le développement du manichéisme s’accélère à partir de 762 avec la conversion du khan ouïghour Bögü qui, allié de l’empereur de Chine, a repris cette même année en son nom Luoyang aux rebelles d’An Lushan. Des autorisations de construction de temples dans les villes principales sont accordées en 768 : Chang'an (temple Dayun guangming si 大雲光明寺), Luoyang (洛阳, Henan), Jingzhou (荊州, Hubei), Yangzhou, Yuezhou (zh) (越州, Shaoxing, Zhejiang). En 808, deux autres temples voient le jour à Taiyuan et au Henan, administrés par des fonctionnaires. Mais cet essor prometteur est interrompu brutalement par la défaite des Ouïghours contre les Kirghizes en 840. L’attitude de l’administration chinoise change du jour au lendemain : des attaques contre les manichéens se produisent à Luoyang en 841, causant près de 70 morts. Incapables de continuer à jouer leur rôle de gardiens des frontières nord-ouest de la Chine, les Ouïghours se replient en 843, non sans prier auparavant l’empereur de bien vouloir préserver leur religion, mais leur départ est suivi immédiatement d'un ordre d’interdiction. Les temps sont de toute façon défavorables aux religions étrangères ; le bouddhisme lui-même est banni de 845 à 846.

Néanmoins, la religion de Mani ne disparait pas réellement et continue de se transmettre sous le nom de mingjiao, particulièrement dans le sud-est, à proximité du port de Quanzhou (泉州, Fujian). Pour échapper aux représailles, elle tente de se fondre avec le bouddhisme et le taoïsme ; des échanges mutuels d’influence ont d'ailleurs lieu entre ces trois courants. De fait, certains textes manichéens sont intégrés dans le canon taoïste rédigé en 1019. De 1280 à 1368, sous les Yuan, le manichéisme retrouve une existence légale. Une inscription bilingue en syro-turc et en chinois découverte entre 1937 et 1945 à Quanzhou mentionne Mar Solomon (d. 1313), « hiérarque des manichéens et des nestoriens pour le Jiangnan (Sud de la Chine) ». C’est à cette époque que le temple bouddhiste Cao'an du mont Huabiao est attribué aux manichéens, qui y placent une statue provenant d’un de leurs anciens temples du nord de la Chine.

Le début de la dynastie Ming voit la mise hors la loi des religions impliquées dans la révolte des Turbans rouges. Le manichéisme s'efface apparemment mais ne disparaît pas totalement, certaines de ses croyances et pratiques se maintenant dans des écoles syncrétiques, nombreuses sous les Qing et au début de la République de Chine.

Sous les Song, des textes de loi et des rapports de mandarins[2] offrent une description succincte des pratiques et croyances des manichéens du sud-est. Elles sont néanmoins à aborder avec précaution, car les sectes ont pu être diverses et leurs croyances et pratiques étaient certainement d'origine composite.

Les pratiquants du mingjiao étaient appelés par leurs détracteurs « végétariens adorateurs du démon » (喫菜事魔), peut-être en raison de la ressemblance phonétique entre mo, « démon », et la première syllabe de Mani. Ils fréquentaient surtout les leurs, n’aimant pas recevoir chez eux des personnes qui n’étaient pas de la secte. Ils étaient néanmoins prosélytes et vantaient la solidarité qui existait entre coreligionnaires. En contradiction avec l'idéal ascétique de Mani, certains auraient été attirés par la rumeur de familles s'étant enrichies après leur entrée dans le groupe. Dans son rapport, un mandarin fait remarquer ironiquement que les restrictions alimentaires (pas de viande ni d’alcool, jeûnes réguliers) et l’interdiction de nombreuses festivités devaient effectivement permettre aux adeptes de faire des économies. Leur chef se nommait « roi-démon » mowang (魔王) ; il était assisté par des « seigneurs-démons » moweng (魔翁) et des « mères-démons » momu (魔母). Ces dernières étaient chargées de recueillir les quinze de chaque mois une sorte de dîme qu’elles remettaient à intervalles réguliers au « roi ».

Il existait quatre catégories de fidèles particuliers : les servants shifazhe (侍法者), les auditeurs tingzhe (聽者), les grand-tantes gupo (姑婆) et les sœurs végétariennes zhaijie (齋姐), qui se réunissaient durant le premier mois lunaire et le jour de mi (myhr, ancêtre du dimanche) pendant la nuit dans des « temples végétariens » zhaitang (齋堂). Il en aurait existé une quarantaine, présentés comme des temples bouddhistes, dans le district de Wenzhou. Les divinités principales avaient pour nom Vénérable lumineux Mingzun (明尊), Roi céleste Tianwang (天王) ou Prince héritier Taizi {太子} ; le soleil et la lune étaient aussi honorés, mais pas les bouddhas ni les ancêtres.

Ils considéraient Zhang Jiao (II^e siècle), fondateur de la secte taoïste Taiping dao et meneur d’une révolte contre les Han orientaux, comme leur patriarche fondateur à l’égard de Mani. Le mot « corne », homonyme de son prénom, était pour eux tabou et il préféraient mourir plutôt que de le prononcer. On prétend même que cette méthode aurait été utilisée pour les identifier.

Les opposants au mouvement s’appliquent à insister sur l’aspect « étranger » et l’éloignement, contrairement à certaines apparences, de leur pratique avec l’orthodoxie taoïste ou bouddhiste. Ainsi, s’ils récitaient le Sutra du Diamant, ils en auraient eu leur propre interprétation. La phrase « Le dharna (enseignement) ne connaît pas de différence de niveau » aurait été interprétée par eux dans le sens opposé grâce à une astuce grammaticale. Leurs coutumes funéraires semblaient particulièrement choquantes aux fonctionnaires de l’époque. Le mort était enterré nu dans un linceul, après avoir été dépouillé rituellement de ses vêtements et de sa coiffe par deux fidèles qui dialoguaient avec les autres personnes présentes : - « Cette personne est-elle née coiffée ? » demandaient les officiants. - « Non. » répondait l’assistance - « Est-elle née vêtue ? » -« Non. » -« Quel vêtement portait-elle à son arrivée? » -« Le vêtement de la matrice. ». Le corps était alors enveloppé dans le linceul. Un autre aspect très critiqué – il s’agit surtout de sectes soupçonnées de velléités de rébellion – était qu'on leur prêtait, en comparaison des taoïstes ou des bouddhistes, moins de scrupules à ôter la vie, car ils considéraient l’existence terrestre comme une malédiction.

Portrait du Bouddha Jésus (en), XIII^e siècle.

Le Songhuiyaojigao (宋會要輯稿) donne une liste de textes manichéens traduits en chinois en usage sous les Song :

• Livre d’exhortation et de méditation Qìzhèngjīng (訖恩經)
• Livre de vérification Zhèngmíngjīng (證明經)
• Livre de la descente et de la naissance du Prince héritier Tàizixìashēngjīng (太子下生經)
• Livre du père et de la mère Fùmǔjīng (父母經)
• Livre des illustrations Tújīng (圖經 Ardhang)
• Livre de l’essai sur les causes Wènyúanjīng (問原經)
• Versets des sept moments Qīshíjíe (七時偈)
• Versets du Soleil RìgūangjÍe (日光偈)
• Hymne à la Lune Yùegūangjíe (月光偈)
• Essai sur la justice (ou sur le roi de justice) Píngwéncè (平文策)
• Hymne d’exhortation à la vérification Zhèngmíngzàn (證明讚)
• La grande confession Gǔangdàcǎn (廣大懺)
• Portrait du Bouddha de l’eau merveilleuse Mìaoshǔifózhèng (妙水佛幀)
• Portrait du Bouddha de la première pensée Xīanyìfózhèng (先意佛幀)
• Portrait du Bouddha Jésus Yíshùfózhèng (夷數佛幀)
• Portrait du bien et du mal Shànèzhèng (善惡幀)
• Portrait du Prince héritier Tàizizhèng (太子幀)
• Portrait des quatre Rois célestes Sìtīanwángzhèng (四天王幀).