Mammouth nain

Mammuthus exilis

Mammuthus exilis

Mammouth nain, reconstitution

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Proboscidea
Famille	Elephantidae
Genre	† Mammuthus

Espèce

† Mammuthus exilis
Maglio, 1970

Le mammouth nain (Mammuthus exilis) est une espèce éteinte de la famille des éléphantidés.

Il a vécu environ de -30 000 ans à -12 000 ans avant J-C, sur les Channel Islands de Californie et montre — d'une façon qui rappelle assez le renard gris insulaire, qui y est toujours présent — des formes de nanisme insulaire. La hauteur au garrot du mammouth nain n'allait que de 1,20 m à 1,80 m[1] alors que les mammouths qui lui sont apparentés étaient presque trois fois plus hauts. Alors qu'il atteignait à peine une tonne, il était un parent proche du Mammouth de Colomb qui pouvait en peser jusqu'à dix.

Ce genre de nanisme insulaire était un phénomène très répandu chez les espèces d'éléphants, puisque leur bonne aptitude à la nage leur permettait de coloniser des îles assez isolées. C'est ainsi que s'est développée dans l'île sibérienne de Wrangel une forme naine de mammouth laineux qui y vivait encore jusqu'à environ 2000 av. J.-C. [2]. Dans les îles de la Méditerranée également, vivait autrefois une espèce d'éléphants nains, et de même dans certaines îles indonésiennes comme Komodo ou Florès. On connaît même une forme naine insulaire de mastodontes. Les origines du nanisme insulaire sont à rechercher ici dans le manque chronique de nourriture et l'absence de prédateurs.