Maison Raffl

Ignaz Raffl, ou Josef-Ignaz Raffl (1828-1895), sculpteur sur bois d'origine italienne, s'installe à Paris en 1857[1]. En 1871 il crée la Vierge couronnée installée sur l'esplanade du sanctuaire Notre-Dame de Lourdes. Soutenu par le sanctuaire de Lourdes, ce modèle a connu un immense succès et suscité de nombreuses variantes[2].

La maison Raffl, qui reprend progressivement les principaux fabricants de statues religieuses[1], fait produire des œuvres de toutes tailles et dans différents matériaux allant du plâtre au bronze en passant par le carton comprimé et la fonte de fer. La plupart des fonderies d'art ont été sollicitées par Raffl et ont travaillé pour l'entreprise, sans qu'on puisse facilement identifier les liens de sous-traitance.

La dénomination « maison Raffl » recouvre en fait une histoire complexe faite de rachats et de fusions : bien qu’elle n'ait été dirigée par Ignaz Raffl que de 1862 à 1874, son nom est resté attaché à l'entreprise en tant que dénomination commerciale. Il s'agit d'abord, à partir de 1796, d'un atelier de moulage dirigé par la famille Frediani, originaire de Florence, qui en fait une entreprise prospère installée sur le quai Saint-Michel entre 1825 et 1851, et plus tard sur le boulevard Saint-Jacques. Ignaz Raffl rejoint l’atelier, épouse une jeune femme de la famille et reprend l'entreprise, semble-t-il en 1862[3].

Après plusieurs déménagements, la maison Raffl occupe de 1870 à 1936 un grand bâtiment situé au 64, rue Bonaparte, qui comprend des ateliers de fabrication et un magasin. Le quartier, proche de l'église Saint-Sulpice, regroupe alors des commerces d'art religieux et de fourniture pour les églises. Ignaz Raffl se retire en 1874 et l'entreprise continue sa progression avec différents associés. De nouveaux ateliers sont construits en 1883 au 33, rue Régnier dans le XV^e arrondissement. De nombreux rachats d'entreprises existantes permettent à la maison Raffl de croître toujours plus.

Cette activité est particulièrement favorisée dans la seconde moitié du XIX^e siècle, portée par la « recharge sacrale » avec la mode du style sulpicien, la construction de nombreux édifices religieux de style éclectique et leur équipement en statues de saints, et la dévotion populaire renouvelée, par exemple, au Sacré-Cœur de Jésus ou à la Vierge des récentes apparitions (rue du Bac à Paris, La Salette, Pontmain, Lourdes ...). La fabrication en série par le procédé du moulage, notamment en plâtre, permet des prix de revient très inférieurs à ceux de la statuaire traditionnelle en pierre ou en bois. La diffusion se fait par catalogue[1]^,[4].

Elle en a fabriqué des dizaines de milliers (plus de 62 000 pour la seule période de 1871 à fin 1877), installées dans les églises de toute la France et exportant également dans le monde entier.

En 1911 apparaît la marque commerciale « La Statue religieuse », qui devient la dénomination d'une société anonyme en 1924[5]. En 1936, l'entreprise est transférée au 13, rue Pierre-Leroux. Elle est finalement mise en liquidation en 1953. La plupart des fabricants de statues religieuses cessent leur activité au cours des années 1950 et 1960, la production sulpicienne étant désormais discréditée auprès des autorités catholiques, notamment dans les Instructions du Saint-Office sur l'art sacré du 30 juin 1952[6].