Mahaleo

Le groupe s'est constitué au début des années 1970, à Antsirabe, au moment de la vague de manifestations et de soulèvements étudiants qui ont abouti à la fin du pouvoir néo-colonial. Les sept musiciens, Dama (Zafimahaleo Rasolofondraosolo), Dadah (Rakotobe Andrianabela), Bekoto (Honoré Rabekoto), Fafa (Famantanantsoa Rajaonarison), Nono (Rakotobe Andrianabelina), Charles et Raoul (Razafindranoa Raosolosolofo) se sont ainsi rencontrés à partir de mai 1972, au gré des actions lancées dans le cadre de la grève générale, l'animant de leurs chants et de leurs instruments. Leurs études les font devenir médecin, chirurgien, agriculteur ou sociologue, mais ils poursuivent ensemble leur aventure musicale.

Musicalement, le groupe réalise une fusion entre les musiques traditionnelles des hauts-plateaux du pays, les musiques d'Afrique, de Polynésie et de Malaisie, sans oublier l'influence des musiques amplifiées occidentales omniprésente à la radio dans les années 1960 et 1970 (on reconnaît surtout l'influence de Bob Dylan).

Le groupe prend pour thème les problèmes de la vie courante, porte une parole contestataire et revendicatrice, tout en véhiculant des valeurs d'amour, d'amitié sans oublier de traiter des sujets plus graves, comme la mort par exemple. Le style est nouveau et touche la population de près, en exprimant les aspirations à l'identité malgache après la colonisation : le groupe devient ainsi rapidement populaire dans tout Madagascar.

Au fil des années et de l'expérience personnelle des musiciens, le groupe aborde d'autres thèmes liés au quotidien difficile de la population et au statut de pays du Tiers-Monde : l'environnement, la pauvreté, l'éducation, la délinquance, etc. Il tourne dans tout le pays, assurant plusieurs centaines de concerts. La diaspora malgache le fait également venir donner des concerts en France.

L'engagement politique des musiciens transparaît dans leur parcours personnel : Dama a endossé par deux fois un mandat de député indépendant. Il s'est également présenté à l'élection présidentielle malgache de 2018 avec 16'367 votes au premier tour. Bekoto s'est spécialisé dans la défense des droits des paysans. Charle anime une ONG nommée Cicafe et basée à Ampefy. Il collabore avec Nouvelle Planète[6] pour développer des projets promouvant le développement en milieu rural et périurbain et organiser des voyages d'entraide. Dadah et Nono sont chirurgiens à l'hôpital universitaire d'Antananarivo.

L'année 2007 est marquée par la célébration des 35 ans de Mahaleo. Le groupe se tourne vers l'étranger et se produit à l'Olympia de Paris. Ce sera le premier groupe malgache à faire un spectacle en deux parties dans ce célèbre lieu. En outre, à l'initiative de la chaîne Malagasy Broadcasting System (MBS), un concours nommé Mahaleo Zandriny est organisé afin former un groupe qui prendrait la relève des membres actuels. Les lauréats de ce concours, dont chacun représente un des cinq chanteurs du groupe (Nono et Charle étant majoritairement tournés vers la partie instrumentale) sont élus après plusieurs semaines de concours et de représentations.

Les membres de Mahaleo ne sont plus que trois après le décès de Raoul le 3 septembre 2010, de Nono le 29 août 2014 ,de Fafah le 20 octobre 2019 et de celui de Dadah Rabel le 3 novembre 2019.

Dama, de son vrai nom Zafimahaleo Rasolofondraosolo, se déclare candidat à l'élection présidentielle de 2018[7]. Il a précédemment été député en 1992 et 1996.

Le groupe Mahaleo a subi deux épreuves majeures en 2019, la mort de Fafa en Octobre et celle de Dadah en Novembre.

• Un film, Mahaleo, sorti en 2005, réalisé par Cesar Paes et Raymond Rajaonarivelo, retrace l'histoire du groupe et propose une vision contemporaine de Madagascar.
• La musique de Mahaleo est régulièrement diffusée sur Radio Vazo Gasy.

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