Mémoires sur différents sujets de mathématiques

Les Mémoires sur différents sujets de mathématiques est un recueil de cinq essais scientifiques de Denis Diderot, publié en 1748 (à Paris, chez Durand et Pissot).

Mémoires sur différents sujets de mathématiques
Auteur Denis Diderot
Pays France
Genre Essai
Éditeur Durand, Pissot
Lieu de parution Paris
Date de parution 1748

La vignette de tête de l'ouvrage qui représente un génie ailé qui piétine un masque et une marotte symbolise l'intention de Diderot d'abandonner les travaux légers et futiles pour se consacrer aux sciences. Diderot cherche sans doute à faire oublier l'image qu'il a donnée de lui avec les Bijoux indiscrets, ouvrage publié anonymement mais que la police des mœurs lui attribue à la suite d'une série de lettres de dénonciation - de même avec son premier essai philosophique, les Pensées philosophiques, pourtant majeurs, qui avait été également publié sans nom d'auteur.

Diderot était très versé en mathématiques ; il les a enseignées et travailla un temps avec Antoine Deparcieux[1]. Les Mémoires furent très remarqués par la communauté scientifique, entre autres par le Journal des Savants qui clôture ainsi son compte-rendu : « M. Diderot (à en juger par cet essai) est fort en état de donner des solutions savantes, sur des difficultés qui requérent (sic) un calcul épineux et délicat[2]. »

La Mme de P*** à qui s'adresse la dédicace n'est pas, selon J. Assézat[3], Madeleine de Puisieux mais peut-être madame de Prémontval, beaucoup plus versée en mathématiques.

Les Mémoires

Le texte se compose de cinq mémoires, dont trois, c'est à noter, sont liés à la musique et annoncent les considérations esthétiques que Diderot développera par la suite, dans la Lettre sur les sourds et muets ou ses Salons, en particulier.

Éditions
  • Jean Mayer, Œuvres complètes de Diderot, Paris, Hermann (dite DPV), vol. 2.

Notes
  1. Antoine Deparcieux, Essai sur la probabilité de la durée de la vie humaine (...), réédition en fac simile avec une introduction et des notes de Cem Behar, Paris, Institut national d'études démographiques, 2003 (ISBN 9782733210260), p. 44.
  2. Journal des Savants, janvier 1749, p. 8.
  3. J. Assézat, Œuvres complètes de Diderot. Paris, Garnier, 1875. Vol. 9, p. 77.
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