Lydia Welti-Escher

Née du financier et politique Alfred Escher et d'Augusta Escher-Uebel (1838-1864), elle vit des premières années difficiles avec les morts successives de sa petite sœur Hedwig (1861-1862), puis de sa mère, en 1864, alors qu’elle n’a que six ans. Après quelques années passées chez sa grand-mère paternelle Lydia Escher-Zollikofer (1797-1868), elle revient, après le décès de cette dernière, vivre avec son père au manoir du Belvoirpark, propriété familiale à Zurich. Elle se marie, le 4 janvier 1883, avec Friedrich Emil Welti, fils du conseiller fédéral Emil Welti ; ce mariage est conclu après la mort de son père, qui s'y était opposé de son vivant.

Lydia Welti-Escher est au centre d’une affaire qui porte son nom à la suite de sa relation amoureuse avec le peintre Karl Stauffer. Cette relation aurait duré près de 11 ans et trouve son paroxysme en septembre 1889, lorsque les deux amants se retrouvent à Rome après un séjour à Florence. Ils y sont rejoints par le mari, Friedrich Emil Welti qui, aidé de l'ancien conseiller fédéral et ambassadeur de Suisse à Rome Simeon Bavier, accuse Stauffer de l'enlèvement de Lydia. Le peintre est arrêté et jugé, puis incarcéré dans un asile pendant quelque temps. Lydia Welti-Escher elle-même est enfermée pour maladie mentale pendant quelques mois avant d’être reconnue saine d'esprit et de pouvoir rentrer en Suisse pour divorcer.

En 1890, elle fait don de la totalité de son patrimoine à la nouvelle fondation Gottfried Keller qui va, dans les années suivantes, acquérir de nombreuses œuvres ainsi que plusieurs monuments historiques[1]. Elle tombe en dépression après le suicide de Karl Stauffer et se suicide elle-même par asphyxie au gaz, le 12 décembre 1891, après plusieurs tentatives manquées.

• Jung, Joseph, Lydia Welti-Escher (1858-1891), Biographie, Quellen, Materialien und Beiträge, Zürich : Verlag Neue Zürcher Zeitung et Alfred Escher Stiftung, 2009, 575 p.
• Isler Ursula, « Lydia Welti-Escher » in : Nanny von Escher, das Fräulein, Judith Gessner-Heidegger, Barbara Schulthess-Wolf, Lydia Welti-Escher, Frauenporträts aus dem alten Zürich, Zürich : Verlag Neue Zürcher Zeitung, 1983, pp. 81-120.
• Dieterle, Regina, Lydia Escher, Theodor Fontane und die Zürcher Tragödie, Zürich : Verlag Neue Zürcher Zeitung, 2006, 120 p.
• Von Arx, Bernhard, Karl Stauffer und Lydia Welti-Escher, Chronik eines Skandals, Bern: Zytglogge, 1991 [1969], 368 p.
• Wottreng, Willi, Die Millionärin und der Maler, Die Tragödie Lydia Welti-Escher und Karl Stauffer-Bern, Zürich : orell Füssli Verlag AG, 2005, 232 p.
• Stauffer Stef, Die Signora will allein sein, Basel : Münster Verlag, 2017, 256 p.

• Anna Katharina Bähler, « Welti [-Escher, Lydia] » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 27 janvier 2012.

• Portail de la Suisse
• Portail du XIX^e siècle