Lusius Quietus

Il est originaire de Maurétanie tingitane (actuel nord du Maroc)[1], où son père dirige une vaste tribu de nomades berbères. Ce dernier combat pour les Romains au cours de la révolte d'Aedemon, dirigée par Aedemon. En récompense de ses services, on octroie la citoyenneté romaine au père de Lusius ainsi qu'à sa famille, dont le nom est latinisé.

Lusius Quietus reçoit une éducation romaine et s'engage dans l'armée impériale lorsqu'il est en âge de le faire. Il combat en tant que membre puis officier auxiliaire dans la cavalerie, probablement sur les frontières nord de l'Empire, sur le Rhin ou sur le Danube, et peut-être déjà à la tête d'une cavalerie maure issue de sa tribu d'origine. À la suite d'exploits militaires, il est promu au rang de chevalier romain par Domitien, mais il est disgracié pour une affaire de mœurs ou pour insubordination, dégradé et renvoyé de l'armée[4].

À l'occasion du déclenchement de la guerre contre les Daces, Lusius propose ses services à l'empereur Trajan, qui accepte et en fait même vite l'un de ses plus proches collaborateurs. Il constitue un nouveau régiment, vexillatio, de cavalerie auxiliaire composé uniquement de berbères issus de sa tribu d'origine. Ces hommes placés sous son autorité lui sont entièrement dévoués, et ont la particularité de monter leurs chevaux à cru et de posséder une grande expérience du combat en milieu escarpé[4]^,[5]^,[6].

Les capacités et l'habilité de la cavalerie maure sont déterminantes dans la première campagne dace[7] et c'est notamment un raid de cavalerie mené par Quietus qui permet aux Romains de prendre la capitale dace, Sarmizegetusa. Cela amène ainsi le roi ennemi Décébale à traiter, en l'an 102, et à se soumettre pour un temps[7]. Lusius se couvre également de gloire lors de la deuxième campagne de Dacie[4], entre 104-106, qui s'achève finalement par le triomphe total des Romains et par l'annexion du pays conquis. Quietus et sa cavalerie sont alors immortalisés en train de charger les Daces sur la colonne Trajane à Rome[5].

Buste de l'empereur Trajan.

Selon Dion Cassius, à la suite de ses actions déterminantes dans les deux campagnes, Trajan l'élève à la préture, lui permettant ainsi d'accéder au Sénat[4].

En 113, Quietus s'embarque pour l'Orient aux côtés de Trajan pour les campagnes contre les Parthes. Il fait alors partie de l'état-major impérial[8]^,[9].

Alors que Trajan achève la conquête de l'Arménie en 114, il envoie le général Lusius à la tête de ses cavaliers maures afin de poursuivre la tribu hostile des Mardi en Médie Atropatène. Les hommes de Lusius s'avancent profondément en pays ennemi jusqu'au cœur de la Médie et achèvent leur mission avec succès avant la fin de l'année[10]^,[11].

Revenu auprès de son souverain, Quietus participe à l'attaque contre l'Empire parthe et à la conquête de la Mésopotamie, où il bat une armée près de la ville de Singara, dont il s'empare par ruse en plein hiver, pendant que l'empereur conquiert Nisibe[12]^,[13].

Il commande dorénavant, en plus de sa cavalerie maure, des légions romaines, étant de rang sénatorial. Alors que la capitale parthe est tombée aux mains de l'empereur romain, une grave insurrection judéo-parthe éclate un peu partout à travers le pays, coupant le ravitaillement et la retraite à l'armée romaine, piégée loin de ses bases. De grandes révoltes des Juifs éclatent aussi dans l'Empire (en Cyrénaïque, à Chypre, et en Égypte), et ont abouti à la mise à sac de villes et au massacre de citoyens romains[14].

C'est lui, avec Quintus Marcius Turbo, qu'on charge de réprimer la rébellion qui ne cesse de menacer l'ordre romain, ce qu'il fait en peu de temps avec une dureté qui devait singulièrement marquer les esprits du temps pourtant accoutumés à la violence guerrière[15]^,[16]. Il dirige le massacre des Juifs et des Parthes de Babylone et il s'empare des importantes cités syriennes révoltées de Nisibe et d'Édesse, capitale de l'État client d'Osroène, qu'il fait raser jusqu'aux fondations[17]^,[18] et dont il fait mettre à mort le roi, Abgar VII. De plus, il mène de brillantes actions à l'arrière-garde de l'armée, permettant ainsi aux légions de repasser l'Euphrate sans risque en 116[19]^,[18]. Ces actions sont saluées et lui assurent la reconnaissance de l'armée. Turbo reprend quant à lui le contrôle de l'Égypte, de la Cyrénaïque[20]^,[15]^,[21] et peut-être de Chypre[14].

L'empereur le récompense alors en le nommant gouverneur de Judée[4]^,[15] avec le rang de légat consulaire[22], faisant probablement suite à un consulat[4] suffect[23]^,[9] précédemment dans l'année.

En Judée, le légat s'empare de Lydda où se sont enfermés les derniers rebelles juifs, qu'il fait tous exécuter jusqu'au dernier. Puis il s'occupe des bandes de pillards qui hantent encore le pays avant de marquer son triomphe en plaçant une statue de l'empereur dans les ruines du temple de Jérusalem[19].

L'ensemble de ces révoltes juives de 115-117 est connu dans l'histoire sous le nom de guerre de Kitos, ainsi nommée en référence à Quietus[19].

• (la) PIR² L 439 / PIR¹ L 325
• (en) Article « Quietus, Lusius » dans Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, v.3, 1870
• (en) Willem den Boer, Lusius Quietus, an Ethiopian, 4, Reihe, Bd. 3 (1950), S. 263–267
• (fr) Jérôme Carcopino, Lusius Quietus, l'homme de Qwrnyn, 1934
• (de) Werner Eck, Lusius [II 2], dans Der Neue Pauly (DNP), Band 7, Metzler, Stuttgart 1999 (ISBN 3-476-01477-0) (OCLC 51059755)
• (en) A. G. Roos, Lusius Quietus again, dans Mnemosyne 4, Reihe, Bd. 3 (1950), S. 158–165

• (fr) Paul Petit, Histoire générale de l'Empire romain, tome 1 - Le Haut-Empire, éd. Seuil, 1978 (ISBN 978-2-020-04969-6)
• (fr) Maurice Sartre, Le Haut-Empire romain : les provinces de Méditerranée orientale d’Auguste aux Sévères, 1997 (ISBN 978-2020281539)
• (de) Heinrich Graetz, Geschichte der Juden, 3, Aufl., Bd. IV. S. 116f, 407f
• (en) Susan Raven, Rome in Africa, Routledge, 2005 (ISBN 978-0415081504)
• (en) Michael Brett, The Berbers, Blackwell, 1996 (ISBN 978-0631207672)