Louis de Clouet

Né en Louisiane le 6 ou 8 février 1766[2], fils d'Alexandre-François-Joseph de Clouet de Piettre, commandant du fort des Atakapas et des Oppelousas, il se destine à l'armée dès l'âge de 11 ans, devient cadet en 1782. Après une carrière au service de l'Espagne en Haute-Louisiane[3] et à Cuba, jusqu'au grade de colonel, il décide de s'installer en France en 1814, à la chute du premier Empire. À peine arrivé à Bordeaux, il est obligé de repartir sous un déguisement, et ne revient qu'à la seconde Restauration. La Couronne espagnole lui confie la mission de fonder une ville dans la colonie Fernandina de Jagua, occupée par un fort militaire. En 1819, un convoi de 46 colons français, en provenance de Bordeaux, débarque dans la baie de Jagua. Le 22 avril est fondée la ville qui portera le nom de Colonia de Fernandina, en l'honneur du roi Ferdinand VII.

L'installation des nouveaux arrivants n'est pas sans difficultés, en raison du climat tropical et des conflits territoriaux avec les propriétaires de terres adjacentes déjà installés. En juillet 1832, le général de Clouet est victime d'une tentative d'assassinat qui lui laisse l'épaule droite brisée en plusieurs endroits. Il revient s'installer à Bordeaux en 1833, et décède à Cordoue le 17 juin 1848.

Le 12 juillet 1840, il est créé par la reine Isabelle II vicomte de Jagua, comte de La Fernandina, avec Grandesse d'Espagne[4].

De son mariage avec Claire (ou Clara) Lopez de la Peña (petite-fille d'Antoine de Mandeville), il eut quatorze enfants, dont Joseph-Alexandre, capitaine puis lieutenant-colonel au service de l'Espagne, après sa participation aux guerres carlistes.

Cienfuegos en 1839

La baie de Jagua occupe une place privilégiée pour le commerce maritime, qui justifia la construction du Castillo de Jagua au XVIII^e siècle. Toutefois, c'est seulement au début du XIX^e siècle que le projet de construire une cité portuaire pour le commerce du sucre se fait jour. Louis de Clouet, récemment installé à Bordeaux, convainc le gouverneur de Cuba José Cienfuegos de l'opportunité d'installer des artisans français en provenance de Bordeaux et de Nantes. Quarante-six Français, tailleurs, cordonniers, menuisiers, boulangers, etc. embarquent pour La Havane, dix d'entre eux s'y arrêteront définitivement. Les trente-six restants débarquent sur la péninsule de Majagua. Le 22 avril 1819, l'acte de fondation de la Colonia de Fernandina est signé[5].

Six mois plus tard, de nouveaux arrivants renforcent les premiers colons, en provenance de la Nouvelle-Orléans, Philadelphie et Bordeaux. En 1822, 789 habitants sont recensés. Le succès est toutefois fragile : 1825 voit l'arrivée d'un ouragan dévastateur, qui détruit église et hôpital. Tout est à recommencer et surtout à refinancer. Le gouverneur de Clouet se rend à La Havane, pour solliciter l'aide de la Couronne, représentée par le capitaine général José Cienfuegos. L'heureuse conclusion de ces négociations aboutit au changement de nom de la ville qui devient le 22 mai 1829 la Villa de Cienfuegos[6].

L'histoire de la Louisiane franco-espagnole au XVIII^e siècle est complexe : en 1762, la colonie française est donnée à la couronne espagnole. Tous les officiers français sur place deviennent officiers de l'armée espagnole au même grade en vertu du pacte de famille. Les deux langues, le français et l'espagnol, continuent d'être utilisées simultanément, donnant lieu à de nombreuses erreurs de transcription. C'est ainsi que l'on retrouve fréquemment Don Luis d'Clouet, ou Luis de Clouet de Piedre dans les sources hispaniques[7].

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