Louis Bro

Louis Bro est né à Paris le 17 août 1781. Il est fils de Jean-Louis Bro, un notaire parisien qui va très tôt lui conseiller de se rapprocher de la famille Bonaparte et de suivre une carrière militaire afin de s’assurer un avenir brillant.

En 1798, Louis Bro échoue au concours d’entrée de l’École polytechnique et décide de s’embarquer à Toulon pour rejoindre l'expédition d'Égypte mais les croisières anglaises le forcent à rentrer.

Le 20 octobre 1801, il se fait enrôler en tant que soldat volontaire à la caserne de Rennes dans le 1^er régiment de hussards. Après un casernement à Brest à partir du 6 novembre et à Belle-Isle-en-Terre à partir du 14 décembre, il débarque à Hispaniola le 4 février 1802 où il fait partie du détachement formant la garde du général Leclerc, commandant de l'armée expéditionnaire de Saint-Domingue. Louis Bro est blessé à l'affaire du Haut-Cap et nommé sous-lieutenant le 12 thermidor an X (31 juillet 1802).

Renvoyé en France par suite de blessures graves, il débarque à Bordeaux le 6 juillet 1803 et devient aide de camp du général Augereau qu'il suivra dans toutes les campagnes, de 1803 à 1807. Il est promu lieutenant le 20 octobre 1804.

Après la bataille d'Eylau, il est nommé capitaine au 7^e régiment de Hussards. À partir du 21 juin 1807, il séjourne à Tilsitt en Westphalie (Allemagne). Après l'été 1809, il est nommé aide de camp du général Colbert le 28 septembre et participe aux batailles de Friedland et de Wagram (où il fut grièvement blessé). Il quitte l'Allemagne cette même année.

En tant que membre de la commission de recrutement à Bruxelles, Louis Bro passe en Hollande le 5 septembre 1810.

Le 6 décembre 1811, il devient chef d'escadron des hussards. Cette même année, il est anobli par lettres patentes du 31 octobre 1811 et devient chevalier d'Empire.

Le 7 février 1812, il retourne à Magdebourg en Allemagne et se marie le 14 avril avec Laure de Comères (1788-1845) dont la famille est originaire de Toulouse. Un fils naîtra de cette union : Olivier Bro de Comères.

Cette même année Louis Bro passe aux chasseurs à cheval de la Garde et effectue avec elle la campagne de Russie. En 1813, il participe à la campagne d'Allemagne puis, par permission, il rentre à Paris le 20 mars et est nommé major le 28 juin suivant.

Le Chevalier Bro se distingue en 1814 à la bataille de Montereau où il reçoit la croix d'officier de la Légion d'honneur. En avril, il est promu au grade d'adjudant-commandant, avec rang de colonel.

Durant les Cent-Jours, le 1^er septembre 1814, le chevalier est mis en position de non activité.

Le 17 avril 1815, il prend en tant que colonel le commandement du 4e régiment de chevau-légers-lanciers (anciennement 9^e dragons) à Aire-sur-la-Lys.

À la bataille de Waterloo sous les ordres du général de brigade Gobrecht, il effectue une charge restée célèbre. En effet, il écrase la brigade Ponsonby, entraine la mort (que Charles Mullié lui attribue) du Major-General Sir William Ponsonby qui la dirigeait et reprend l'aigle du 55^e régiment d'infanterie enlevée par les dragons de Ponsonby. Le colonel Bro qui fit des prodiges de valeur dans cette affaire y fut grièvement blessé.

En mars 1816, il retourne à Paris.

Le 22 juillet 1816, sous la Restauration, il est déchu de son grade de colonel et est mis en demi-solde. Après cinq ans en disponibilité, il reprend du service et passe commandant en second de la 2^e légion de la garde nationale parisienne.

En 1816, Louis Bro et sa famille habitent au 23 rue des Martyrs (Paris)[1]. C'est à cette époque qu'ils accueillent comme locataire dans un pavillon voisin leur ami Théodore Géricault. La famille a aussi à cette époque comme voisin et ami l'artiste Horace Vernet dont l'atelier est à cette époque lieu de rendez-vous des bonapartistes.

Le chevalier s’y lie avec de nombreuses personnalités comme le chansonnier Béranger, le maréchal Clausel, le Baron de Marbot et le général de Lamoricière. Il était également cousin par sa femme de la famille Arnault et des Lawoëstine (protégés des ducs d'Orléans et de Nemours). Louis Bro participe aux Trois Glorieuses de 1830 et rejoint l'armée, par l'intermédiaire du général Gérard (arrivé sous peu au ministère de la Guerre), en qualité de colonel de la 2^e légion de la garde nationale parisienne le 26 juillet. Le 6 août, il devient colonel du 1er régiment de lanciers de Nemours et effectue ainsi la campagne de Belgique (1831-1832).

Nommé maréchal de camp le 11 octobre 1832, le colonel est désigné pour l'Algérie au commandement des 13^e et 67^e régiments d'infanterie de ligne. Il quitte Toulon le 3 mars 1833 et arrive à Douïre le 17 juillet 1834. Le 1^er septembre, il se trouve à Boufarik, comme second du général de Lamoricière. Il participe à la répression des Hadjoutes en janvier 1835 et va en reconnaissance sur le front sud d’Alger (février - mars 1835). À cette période, il est en contact avec les grands chefs français : Rapatel, Trézel et Lamoricière. Le colonel Bro rentre à Alger le 15 avril 1835 et part en permission en France de juillet à novembre. Le 24 décembre 1837, il reçoit à Boufarik, à la fin de la campagne d'Algérie, la plaque de grand officier de la Légion d'honneur.

Après un retour définitif en France le 6 août 1838, il séjourne à Montpellier avant d'entrer en politique. Le 15 septembre 1839, il prend le commandement du département de l'Hérault, le 16 juillet, celui de la Dordogne et le 17 mars 1840, le chevalier est nommé inspecteur de cavalerie à Lille, sous les ordres du général-comte Corbineau. Nommé lieutenant général en 1843, il meurt à Armentières le 8 octobre 1844 à l'âge de 63 ans.

Cet officier supérieur qui fit ses premières armes dans la révolution française, marqua les campagnes napoléoniennes et les expéditions de la restauration par son courage. Durant sa vie, il entretint une importante correspondance qui fut déposée aux Archives nationales par le baron Christian Bro de Comères en 1950. Le fonds Bro de Comères fut accru en 1963 d’un complément : il est aujourd'hui constitué par des documents englobant tout le XIX^e siècle[2].

Comme indiqué précédemment, les archives de la famille Bro de Comères sont conservées aux Archives nationales, site de Pierrefitte-sur-Seine, sous la cote 82AP : (Inventaire du fonds 82AP)

Portrait de Laure de Comères par Géricault

Louis Bro est le fils cadet de Jean Louis Bro (1733-18 avril 1804) et de Francine-Angélique Pelletier (29 novembre 1742-14 janvier 1804, Paris). Jean Louis Bro était écuyer, conseiller du roi et notaire au Châtelet de Paris (Étude XCII, 1798-1799) et à la rue des Martyrs.

Louis se marie le 14 avril 1812 avec Laure de Comères, née en 1788 à Versailles[3] et décédée en 1845 à l'âge de 57 ans. Elle avait un demi frère, Alfred de Sevelinges qui fit carrière sous la Monarchie de Juillet et le Second Empire comme général de division. Resté célibataire, ce sont ses neveux qui récupérèrent ses papiers personnels et militaires. On connait peu de choses de la vie de Laure.

La famille de Comères était originaire de Toulouse en qualité de Baron, la famille ayant eu deux ancêtres Capitoul.

En 1813, le ménage donne naissance à un fils : Olivier Bro de Comères (19 décembre 1813 ✝ 30 novembre 1874). Comme son père, celui-ci décide de suivre une carrière militaire et est engagé le 19 décembre 1830. Le 7 avril 1833, il devient Sous-lieutenant au 2^e régiment de chasseurs d'Afrique et rejoint en 1833 son père en Algérie au 1^er régiment de chasseurs. À partir du 5 juin 1834, il jouit de la protection du maréchal Clauzel et du général Rapatel. Le 29 octobre 1840, il est affecté au 7^e hussards. Officier d’ordonnance du roi, il devient colonel en 1854 et officier à l’état-major du général Trochu lors du siège de Paris en 1870. Élève d’Horace Vernet, ami de ses parents, il s'adonne à l'art en reproduisant des scènes et des vues d’Afrique et en brossant des silhouettes de son temps. Olivier Bro de Comères se marie avec Claire Lepage (27 septembre 1817 ✝ 27 janvier 1908), fille de Jean André Prosper Henry Le Page. Les Lepage étaient des grands armuriers de Paris aux XVIII^e siècle et XIX^e siècle. Ils furent les fournisseurs du duc d’Orléans, de l’empereur Napoléon I^er et de Louis XVIII. Cette notoriété valut aux Lepage un pillage d’armes par la foule pendant les journées de juillet 1830, mais elle leur a permis de faire partie des experts officiels aussi bien dans l’affaire Fieschi que dans le procès du débarquement de Louis-Napoléon Bonaparte à Boulogne. C'est la maison Fauré Le Page qui perpétue l'héritage de cette famille d'arquebusiers.

Claire Lepage donne deux enfants à Olivier :

• Henriette Laure Marie Bro de Comères (13 août 1851 ✝ 23 janvier 1944), mariée avec Charles Aylies (prononcé "hélice") (1845 ✝ 1926), préfet de Lot-et-Garonne, membre de l'Académie d'agriculture et chevalier de la Légion d'honneur.
• Henri Bro de Comères (1863-1925), marié avec M^lle Zentz d'Alnois, fille d’Édouard Zentz d'Alnois (1827 ✝ 1900), propriétaire du château de Boury, et nièce de Louis Adolphe Zentz d'Alnois (1820 ✝ 1911), général français. Henri et sa femme eurent quatre enfants.

Portrait de Laure de Comères à la fin du XVIII^e siècle

Olivier Bro de Comères est surnommé « le colonel » pour éviter d'être confondu avec son père « le général ».

Portrait de Dominique de Comères, dernier Baron de Comères et grand-père d'Olivier Bro de Comères

C'est lui qui obtient en 1859 le pouvoir de relever le nom de sa mère et le titre de Baron que portaient les « Comères ». En effet, son grand-père, Dominique de Comères, soucieux de transmettre son nom qui s'éteignait avec lui, avait légué ses biens à son petit-fils, à la condition qu'il relève son nom et son titre. Le 18 février 1859, Olivier Bro de Comères accomplit les dernières volontés de son grand-père et relève le nom « de Comères » qui est le nom de sa grand-mère et accède au titre de baron que portait son grand-père.

Il devient par conséquent le premier Baron Bro de Comères.

Le titre de Baron est encore possédé par la famille, ce qui en fait aujourd'hui une des familles subsistantes de la noblesse d'Empire.

Louis Bro qui a entrainé cet anoblissement par son mariage avec Laure de Comères ne prétend pas à ce titre car il lui est postérieur, et reste donc Chevalier d'Empire (lettres patentes de 1811) en gardant la nom de Bro.

Blasonnement des Bro de Comères

L’Héraldique décrit les armoiries de la famille Bro de Comères en ces termes : un tiercé en bandes : d’or à une sabretache de sable, chargée du chiffre 7 d’or et accolée d’une couleuvre d’azur; de gueules au signe des chevaliers légionnaires; d’azur coupé d’une mer de sinople chargée d’un cheval nageant d’argent, allumé et lampassé de gueules, bridé de sable et accompagnée à dextre de trois palmiers d'or terrassés du même.

La complexité du blason s’explique, et est le signe du peu d’ancienneté de la famille qui date de la fin du XVIII^e siècle pour ce qui est du nom, et de la moitié du XIX^e pour ce qui est de la reconnaissance de la noblesse de la famille en tant que baron d'Empire.

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  La chevalière des Bro de Comères
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  Cire de la chevalière
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  Le blason gravé sur une chevalière

Figure

Blasonnement

Armes du Chevalier Louis Bro et de l'Empire Tiercé en bande : au I, d'or à la sabretache de sable chargée du chiffre 7 du champ et accolée du couleuvre d'azur ; au II, de gueules à l'insigne des chevaliers légionnaires de l'Empire ; au III, d'azur coupé d'une mer de sinople chargé d'un cheval nageant d'argent, allumé et lampassé de gueules, bridé de sable et accompagné à dextre de trois palmiers terrassés d'or[4].

Laure de Comères au début du XIX^e siècle- Miniature de Jacques Augustin - Coll. Privée

Louis Bro, anobli au XIX^e siècle par lettres patentes, est le fondateur d'une jeune famille noble qui subsiste encore aujourd'hui dans toute la France (et dans le monde). C'est un personnage polyvalent du XIX^e siècle français, en particulier par l'association de sa carrière militaire (faits d'armes au cours des campagnes napoléoniennes et durant la Restauration) à une recherche artistique et à une proximité avec quelques personnalités du siècle. On peut citer Géricault qui était un ami du général et Horace Vernet, chez lequel se retrouvaient les Bonapartistes. Le Général a aussi côtoyé une partie des hommes politiques et militaires de son temps, comme Murat, Napoléon, mais aussi Lamoricière, au cours de la campagne d'Algérie.

Un certain talent artistique se transmet à travers les générations dans la famille, le premier à en bénéficier étant Olivier Bro de Comères.

La famille Bro de Comères conserve encore aujourd'hui quelques-uns des tableaux et portraits du général et de sa famille, offerts par Géricault.

• Soldat volontaire enrôlé à la caserne de Rennes dans le 1^er régiment de hussards (20 octobre 1801) ;
• Casernement à Brest (6 novembre 1801) ;
• À Belle Isle (14 décembre 1801) ;
• Débarque à Hispaniola (4 février 1802) ;
• Détaché à la garde du général Leclerc ;
• Sous-lieutenant (12 thermidor an X) ;
• Débarqué à Bordeaux (6 juillet 1804) ;
• Aide de camp d'Augereau (1803-1807) ;
• Lieutenant (20 octobre 1804) ;
• Capitaine au 7^e hussards (1807) ;
• Aide de camp du général Colbert (28 septembre 1809) ;
• Membre de la commission de recrutement à Bruxelles (1810) ;
• Passe en Hollande (5 septembre 1810) ;
• Retourne à Magdebourg (7 février 1811) ;
• Chef d'escadron de hussards (6 décembre 1811) ;
• Chef d'escadron des chasseurs à cheval de la Garde (1812-1813) ;
• En permission à Paris (20 mars 1813) ;
• Major (28 juin 1813) ;
• Adjudant-commandant, avec rang de colonel (avril 1814) ;
• En non-activité (1^er septembre 1814) ;
• Colonel du 4^e régiment de chevau-légers lanciers (1815 (Cent-Jours)) ;
• Déchu de son grade de colonel (22 juillet 1816) et mis en demi-solde ;
• Commandant en second de la 2^e légion de la garde nationale parisienne (1821) ;
• Colonel de la 2^e légion de la garde nationale parisienne (26 juillet 1830) ;
• Colonel du régiment de Chasseurs de Nemours (1830) ;
• Maréchal de camp (11 octobre 1832) ;
• Commandant des 13^e et 67^e de ligne ;
• Second de Lamoricière (1^er septembre 1834) ;
• Commandant du département de l'Hérault (15 septembre 1838) ;
• Commandant du département de la Dordogne (16 juillet 1839) ;
• Inspecteur de cavalerie à Lille (17 mars 1840) ;
• Lieutenant général (1843).

• Expédition de Saint-Domingue :
  • Affaire du Haut-Cap ;
• Campagne de Prusse (1806) ;
• Campagne de Pologne (1807) :
  • Bataille d'Eylau ;
• Campagne d'Allemagne et d'Autriche (1809) :
  • Bataille de Wagram ;
• Campagne de Russie (1812) ;
• Campagne de Saxe (1813) ;
• Campagne de France (1814) :
  • Bataille de Montereau ;
• Campagne de Belgique (1815) :
  • Bataille de Waterloo ;
• Campagne d'Algérie (1830-1847) :
  • Répression contre les Hadjoutes (janvier 1835).

• Louis Bro se distingua à la bataille de Montereau où il reçut la croix d'officier de la Légion d'honneur
• Il fit des prodiges de valeur à la bataille de Waterloo et y fut grièvement blessé.

• Blessé à l'affaire du Haut-Cap ;
• Renvoyé de Saint-Domingue en France par suite de graves blessures ;
• Blessé à la bataille de Waterloo.

• Mémoire du général Bro (1796-1844), recueillis, complétés et publiés par son petit-fils le baron Henry Bro de Comères. Paris, 1914, VI-305 pages in-8°.

• Légion d'honneur :
  • Officier (1814), puis,
  • Grand officier de la Légion d'honneur (24 décembre 1837) ;
• Grand officier de l'Ordre de Léopold de Belgique.

• Chevalier Bro (lettres patentes du 31 octobre 1810)[5].