Lorraine Hansberry

Lorraine Hansberry marque les esprits et son époque pour avoir été la première femme noire à voir une de ses pièces jouée à Broadway : Un raisin au soleil, en 1959. Le titre est inspiré d’un poème de Langston Hughes[2], Harlem. En racontant l’histoire d’une famille afro-américaine vivant pauvrement à Chicago et qui se questionne sur la bonne utilisation d’un chèque de 10 000 dollars, Lorraine Hansberry évoque un épisode de son enfance. En effet, en 1940, son père, Carl Hansberry, courtier immobilier à succès, gagne le droit devant la Cour suprême des États-Unis, d’acquérir une maison dans un quartier blanc de Chicago. L’affaire, qui fait grand bruit, est connue dans la jurisprudence civile américaine sous le nom de Hansberry v. Lee (en)[3].

Dernière de quatre enfants, ses parents refusent que soit écrit sur son certificat de naissance le “Negro” d’usage et le remplacent par « Black ».

En 1950, Lorraine Hansberry s’installe à New York et, déjà militante, travaille pour le journal Freedom dès 1951. Elle y est tour à tour réceptionniste, dactylo, assistante, tout en écrivant des articles et des éditoriaux. Ses sujets de prédilection sont la lutte pour les droits civiques, mais elle se bat aussi contre toute forme d’impérialisme et de colonialisme. En 1953, elle épouse l’activiste politique Robert Nemiroff (en). Elle se consacre ensuite à l’écriture. En 1957, sa pièce A Raisin in the Sun, est publiée. C’est un succès immédiat et Lorraine Hansberry remporte plusieurs prix. Quelques mois plus tard, la pièce est jouée à Londres et, en 1961, elle est adaptée au cinéma[4].

En 1958, elle fait la connaissance de James Baldwin lors d’une répétition à l’Actors Studio. Le 24 mai 1963, elle rencontre avec lui, le ministre de la justice Bob Kennedy, pour demander une protection policière pour une petite fille noire le jour de la rentrée des classes, dans le sud. Elle déclare à cette occasion : « Nous souhaiterions un engagement moral de votre part ». Leur demande ne sera pas entendue. Elle assume son lesbianisme et remet en question le patriarcat et les relations interraciales[5].

En 1963, on lui découvre un cancer du pancréas. Elle meurt en 1965, à l'âge de 34 ans en laissant derrière elle plusieurs œuvres inachevées, dont la pièce Les Blancs que Robert Nemiroff termine et qui est considérée comme son chef-d'œuvre. Robert Nemiroff regroupe divers écrits de Lorraine Hansberry dans un ouvrage intitulé To Be Young, Gifted and Black, qui devient le titre d’une des plus célèbres chansons de Nina Simone[5].

• Prix New York Drama Critics pour la meilleure pièce de Broadway de la saison 1958-1959[6].
• Lorraine Hansberry fait partie des femmes cités dans l'installation de l'artiste féministe Judy Chicago, The Dinner Party[6].

• Une scène de l'épisode The Greatest Story Ever Told (E4S2) de la série American Gods fait directement mention d'une citation tirée de sa pièce A Raisin in the Sun.
• Exposition Twice Militant: Lorraine Hansberry’s Letters to "The Ladder", Elizabeth A. Sackler Center for Feminist Art, Brooklyn Museum, 2014[7].
• Prix spécial du jury pour le script, pour A Raisin in the Sun , Festival de Cannes, 1959[8].

• (en) Imani Perry, Looking for Lorraine: The Radiant and Radical Life of Lorraine Hansberry, Beacon Press, 2018, 256 p. (ISBN 9780807064498)