Loi du Maximum général

La loi du Maximum général est une seconde loi française instituant le maximum décroissant du prix des grains à la suite des réticences des directoires de département à en appliquer une première. Elle est votée le par la Convention[1]. Une première loi, votée le , avait établi la taxation du prix des grains par chaque administration de département pour son ressort en fonction du prix moyen pendant les premiers mois de l'année, le recensement des stocks, avec des visites domiciliaires menées par les municipalités, et un droit de réquisition des districts pour approvisionner les marchés de leur circonscription.

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Mesures précédentes

Dès le , la Commune de Paris avait fixé un prix de vente maximum autorisé, un maximum des prix de certains des produits qui pouvaient être vendus dans la ville. Le , la Convention étendit à l’ensemble du pays, avec la « loi du Maximum », le maximum sur les grains et les farines[2].

Le , la Convention vota, sur le rapport de Collot d’Herbois, un décret contre les accapareurs des denrées et marchandises de première nécessité, menaçant ceux-ci de la peine de mort et de la confiscation des biens[3]. Le , le maximum fut étendu aux combustibles. Le , le prix du grain taxé fut unifié dans toute la France à 14 livres le quintal, plus les frais de transport[1].

La loi du 29 septembre 1793

Confrontés à la crise des subsistances, plus ou moins constante sous la Révolution[4], et à la hausse vertigineuse des prix provoquée par des spéculateurs alimentaires (pénurie par stockage avant revente) et de la dépréciation des assignats, les sans-culottes parisiens, emmenés par les Enragés et les Hébertistes, imposèrent à la Convention nationale une nouvelle loi, qui fixait également des maxima pour les prix de 39 articles, viande fraîche, viande salée, lard, beurre, huile douce, bétail, poisson salé, vin, eau-de-vie, vinaigre, cidre, bière, bois de chauffage, charbon, chandelle, huile à brûler, sel, soude, savon, potasse, sucre, miel, papier blanc, cuirs, fers, fonte, plomb, acier, cuivre, chanvre, lin, laines, étoffes de toile, matières premières nécessaires aux fabriques, sabots, souliers, colza, chou-rave et tabac[2] et bloquait les salaires pour tenter de remédier à la disette qui sévit dans la France révolutionnaire assiégée.

Variable selon les régions, le prix maximum pour les denrées de première nécessité était en général supérieur d’un tiers aux prix courants de 1790. Quant au maximum des salaires, il était de moitié supérieur au niveau moyen de 1790. D’après la loi, toute personne vendant ou achetant au-delà du maximum pouvait être frappée d’une amende et son nom inscrit sur la liste des suspects[5]. Le , le maximum par département fut remplacé par un maximum national uniforme et des prix à la production et non à la consommation. Le tarif de production était fixé aux prix de 1790 augmentés de 33 %, d'un bénéfice de 5 %, de 10 % pour la marge du détaillant et d'une somme fixe par lieue pour frais de transport. Les résultats de cette immense enquête ont été présentés le à la Convention et firent l'objet d'un décret du 4 ventôse an II ()[2],[5]. Les prix indiqués sur les tableaux publiés à Paris, le , étaient de l'ordre du quart des prix réels. Cette réglementation complexe ne fut pas appliquée[6].

Les conséquences de la loi

Cette tentative d’économie dirigée, après celle du dirigiste Colbert, de la part de ce gouvernement produisit des effets contraires aux résultats escomptés. Les paysans se mettant à dissimuler leurs récoltes pour ne pas avoir à les vendre à perte et les spéculateurs se précipitant pour acquérir tout ce qu’ils pouvaient, il en résulta une pénurie sans précédent aggravée par le fait que le blocage des salaires était, quant à lui, beaucoup plus facile à faire appliquer. Un rationnement fut organisé dans certaines villes, ainsi qu’un système de dénonciation. La Convention prit des mesures draconiennes pour imposer le commerce en assignats, garants de ses finances.

De fait, cette taxation ne s'appliqua qu'au blé et permit l'approvisionnement de l'armée et des grandes villes soit environ 2 millions d'habitants en pain de qualité médiocre à prix abordables par la contrainte de réquisitions armées qui appauvrirent certaines campagnes[7].

La tentative de la Convention d'appliquer à tout prix la loi du Maximum général par la répression en emprisonnant et en guillotinant les contrevenants et opposants contribua à en faire, avec la guillotine et l’assignat, un des symboles honnis de la Terreur. La loi du Maximum général provoqua un mécontentement populaire qui fut un des facteurs de l’échec de l’insurrection de la Commune de Paris, le 9-Thermidor[n 1].

L'abandon

Dans le cadre de la réaction thermidorienne, qui voit la victoire des libéraux sur les Montagnards de l'an III et un retour vers la liberté économique, entre et , la Convention vota, le , un décret qui abolit le maximum sur les denrées. Cette mesure permit un renouveau du commerce extérieur[8] mais contribua, par sa brusquerie, à une envolée des prix, une augmentation de la mortalité et, avec la chute de la valeur des assignats (elle-même due à une hausse vertigineuse des émissions), à la banqueroute monétaire[5].

Cette mesure économique eut un effet inattendu mais heureux pour les historiens : recensant les denrées en circulation dans la France révolutionnaire, les « tableaux des maximums » dressés à cette occasion constituent une ressource inestimable pour les historiens de la gastronomie dans l’inventaire du patrimoine culinaire de la France.

Notes

  1. Le 9 thermidor, le maire de Paris a sollicité des renforts armés, dans la crainte de manifestations hostiles à l’occasion de la fête en l’honneur de Bara et de Viala, prévue le lendemain. La section des Gravilliers, dominée par les Hébertistes, soutient la Convention contre la Commune insurrectionnelle. Le 10 thermidor, la foule autour du convoi menant Robespierre à l’échafaud hue le maximum des salaires, appliqué avec plus de rigueur par la Commune de Paris peu avant la crise de thermidor - votée le 17 messidor an II (), la décision est publiée le 5 thermidor (). Voir François Brunel, Thermidor, Bruxelles, Éditions Complexe, 155 p. (ISBN 978-2-87027-275-6, OCLC 470726845), p. 75-76.

Références

  1. Guy Lemarchand, « Maximum », dans Albert Soboul (dir.), Dictionnaire historique de la Révolution française, Paris, PUF, 1989 (rééd. Quadrige, 2005, p. 729-730).
  2. Adolphe Chéruel, Dictionnaire historique des institutions, mœurs et coutumes de la France, Paris, Hachette, 1855, seconde partie, p. 758.
  3. Albert Soboul, La Révolution française, Paris, Gallimard, 1962.
  4. François Dornic, La France de la Révolution, 1789/1799, Paris, Denoël, 1970, 255 pages, p. 53.
  5. Philippe Le Bas, L’Univers : histoire et description de tous les peuples. Dictionnaire encyclopédique de toute la France, t. 10, Paris, Firmin-Didot, , p. 684.
  6. François Crouzet, La grande inflation : la monnaie en France de Louis XVI à Napoléon, Paris, Fayard, , 608 p. (ISBN 2-213-02994-6), p. 269
  7. François Crouzet, La Grande Inflation : la monnaie en France de Louis XVI à Napoléon, Paris, Fayard, , 608 p., 24 cm (ISBN 978-2-21302-994-8, OCLC 29862178), p. 267.
  8. Grand Larousse encyclopédique en dix volumes, 1963, vol. 7, p. 188.

Sources primaires

Bibliographie

  • Pierre Caron, La Défense nationale de 1792 à 1795, Paris, Hachette, 1912.
  • Pierre Caron, « Une enquête sur les prix après la suppression du maximum », Bulletin trimestriel de la Commission de recherche et de publication des documents relatifs à la vie économique de la Révolution, n° 1 et 2, 1910, p. 1-135, et n° 3-4, 1911, p. 303-412, présentation en ligne.
  • François Crouzet La Grande inflation, Fayard, 1993, (ISBN 2 213 02 994 6)
  • Daniel Guérin, La Lutte de classes, sous la Première République, 1793-1797, Paris, Gallimard, 1968.
  • Georges Lefebvre, Questions agraires au temps de la terreur, Paris, H. Potier, 1954.
  • Georges Lefebvre, Études orléanaises, t. I - II : Contribution à l'étude des structures sociales à la fin du XVIIIe siècle - Subsistances et maximum (1789-an IV), Paris, Armand Colin, coll. « Mémoires et documents / Commission d'histoire économique et sociale de la Révolution française » (no 15), 1962-1963, 277 + 477 p. (présentation en ligne), [présentation en ligne], [présentation en ligne], [présentation en ligne], [présentation en ligne].
  • Dominique Margairaz, « Le maximum, politique économique ou politique sociale ? », dans Jean-Pierre Jessenne, Gilles Deregnaucourt, Jean-Pierre Hirsch, Hervé Leuwers (dir.), Robespierre. De la nation artésienne à la République et aux nations : actes du colloque, Arras, 1-2-3 avril 1993 / [organisé par le] Centre d'histoire de la région du Nord et de l'Europe du Nord-Ouest, Villeneuve-d'Ascq, Centre d'histoire de la région du Nord et de l'Europe du Nord-Ouest, coll. « Histoire et littérature régionales » (no 11), , 458 p., 24 cm (ISBN 978-2-90563-722-2, OCLC 32745923, lire en ligne), p. 263-278.
  • Dominique Margairaz, « Le maximum : une grande illusion libérale, ou de la vanité des politiques économiques », dans État, finances et économie pendant la Révolution française, Paris, Comité pour l'histoire économique et financière de la France, coll. « Histoire économique et financière de la France. Série Animation de la recherche », , (ps)-621 p., 22 cm (ISBN 978-2-11081-126-4, OCLC 802641660), p. 399-428.
  • Dominique Margairaz, « Les institutions de la République jacobine ou la résolution utopique », dans Michel Vovelle (dir.), Révolution et République : l'exception française, Paris, Kimé, , 699 p. (ISBN 2-908212-70-6), p. 237-251.
  • Dominique Margairaz et Philippe Minard, « Marché des subsistances et économie moral : ce que « taxer » veut dire », Annales historiques de la Révolution française, no 352 « Les temps composés de l'économie », , p. 53-99 (lire en ligne).
  • Albert Mathiez, « La Révolution et les subsistances. Le vote du maximum général (septembre 1793) », Annales révolutionnaires, t. 15, no 4, , p. 265-287 (JSTOR 41921477).
  • Albert Mathiez, La Vie chère et le mouvement social sous la Terreur, Paris, Armand Colin, coll. « Bibliothèque historique », , 620 p. (présentation en ligne), [présentation en ligne].
    Réédition :
    • Albert Mathiez, La Vie chère et le mouvement social sous la Terreur, t. 1, Paris, Payot, coll. « Le regard de l'histoire », (1re éd. 1927), 359 p. (ISBN 978-2-22827-110-3, OCLC 1072055699, lire en ligne sur Gallica).
    • Albert Mathiez, La Vie chère et le mouvement social sous la Terreur, t. 2, Paris, Payot, coll. « Le regard de l'histoire », (1re éd. 1927), 250 p. (ISBN 978-2-22827-120-2, OCLC 180554119, lire en ligne sur Gallica).
  • George Rudé et Albert Soboul, « Le maximum des salaires parisiens et le 9 thermidor », Annales historiques de la Révolution française, no 134, , p. 1-22 (JSTOR 41929524).
  • Albert Soboul, La Ire République, 1792-1804, Paris, Calmann-Lévy, 1968.
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