Liste des papes

Jusqu’en 325, le seul titre est celui d’évêque de Rome. Le titre de pape n'est pour la première fois attesté pour désigner l’évêque de Rome que sous Marcellin (296-304) ; on y trouve l'inscription « jussu pp [papae] sui Marcellini »[1], mais il s’applique alors aux évêques en général. Au cours du concile qui se tient à Pavie en 998, Grégoire V demande à l'archevêque Arnolfe II de Milan de renoncer à se faire appeler ainsi, puis Grégoire VII (1073-1085) édicte un Dictatus papæ réservant l'usage du terme au pontife romain[2].

Le rôle de guide suprême de l’Église de l’évêque de Rome ne s’est donc affirmé que progressivement ; les premiers ne détenaient que les pouvoirs d’un métropolite. La liste de papes catholiques énumère les papes au sens moderne du mot. Elle liste les évêques de Rome dans la succession apostolique de saint Pierre jusqu’au pape actuel.

L'on sait très peu de chose sur les premiers évêques de Rome. Pour certains même, seul leur nom nous est connu. La plus ancienne source connue est Irénée de Lyon au II^e siècle qui donne le nom des titulaires des principaux sièges épiscopaux (Rome, Constantinople, Antioche…)[3]. Il existe d’autres sources plus complètes, tel le Liber Pontificalis, un document apologétique dont la première version remonterait au VI^e siècle, puis augmenté jusqu’au IX^e siècle. Il liste le nom des papes, ainsi que celui de leur père, leur pays de naissance et la durée de leur pontificat. Bien que ce document ait sûrement été établi à l’aide de sources plus anciennes et contienne sans doute une grande part d’informations réelles, les données sur ces premiers papes sont très parcellaires et sujettes à caution[4].

L’Annuario pontificio, édité chaque année sous ce nom par le Vatican depuis 1912, est considéré comme faisant le plus autorité car émanant des autorités ecclésiastiques elles-mêmes. Pourtant, cette liste, même si elle fait de facto fonction de liste officielle, n’est pas sans ambiguïtés et ne prétend pas être définitive. Ainsi, le pape éphémère Étienne était reconnu comme pape légitime jusqu’à l’édition de 1960 sous le nom d’Étienne II, puis a été supprimé à partir de l’édition de 1961[5].

L’Annuario pontificio indique aussi bien les papes que les antipapes. Ces derniers sont clairement indiqués comme tels par une typographie différente, cependant des notes de bas de page font part de doutes sur la régularité de tel ou tel pape ou, au contraire, sur l’exclusion de tel ou tel antipape. De nombreuses fois, deux papes rivaux (ou plus) ont régné en même temps ; la liste, la plupart du temps, n’en reconnaît qu’un seul et déclare l’autre antipape. Dans certains cas cependant, les auteurs refusent de trancher[6]

Aussi surprenant, la période confuse de 1045 à 1048 où se disputaient la tiare Benoît IX, Sylvestre III, Grégoire VI, Clément II et Damase II a été résolue en reconnaissant tous ces papes comme légitimes et en comptant trois règnes valables et non consécutifs pour Benoît IX. Ce choix entraîne de fait la reconnaissance de la légitimité de Sylvestre III bien que la grande majorité des historiens s’accordent à la lui dénier.

L’Annuario pontificio se garde de compter les papes : François y apparaît comme le 266^e pape, mais la liste elle-même ne numérote pas les pontificats.

La date de début du pontificat, jusqu’à Pie XII, commençait officiellement au moment de l’intronisation, ou « couronnement ». Entre la désignation du nouveau pape et son intronisation, le « candidat » était considéré comme « pape élu » mais il exerçait en fait le pouvoir pontifical^{[réf. nécessaire]}. Certains attendaient le jour de leur intronisation pour dévoiler leur nom de règne. Ce délai était mis à profit pour ordonner prêtre le nouvel élu et le consacrer évêque, si ce n’était pas déjà fait.

Depuis les III^e et IV^e conciles du Latran (1179 et 1215), qui n’ont fait qu’entériner une pratique déjà établie, le pape exerce ses fonctions dès son élection, bien que la cérémonie d’intronisation se soit perpétuée jusqu’à nos jours^{[réf. nécessaire]}. Les papes élus après cette époque et morts sans avoir été couronnés (Célestin IV et Urbain VII) sont considérés comme des papes légitimes. Quant au pape Grégoire X, par exemple, qui n’était ni prêtre ni évêque au jour de son élection, le 1^er septembre 1271, il est considéré comme pape dès celle-ci, alors même qu’il se trouvait en Palestine et qu’il n’a donné son accord et choisi son nom de règne qu’une fois arrivé à Viterbe le 12 février 1272. Il sera finalement intronisé le 27 mars 1272.

La date d’intronisation est celle retenue jusqu’à Victor II, dernier pape directement nommé par l’empereur, puis la date d’élection pour les papes suivants. Un décret de Paul VI en 1975 réaffirme que le pontificat commence dès l'élection. Le couronnement, devenu inutile quand Jean-Paul I^er a renoncé à porter la tiare, a été remplacé par une messe d’intronisation[7].