Linfield Football Club

Linfield est fondé en mars 1886 à Sandy Row, un quartier ouvrier du sud de Belfast, par des employés de l'Ulster Spinning Company's Linfield Mill[2]. À l'origine, le club se dénomme Linfield Athletic Club et joue sur un terrain situé à l'arrière de l'usine et connu sous le nom de The Meadow.

Le succès sportif de l'équipe pousse le club à chercher un terrain aménageable plus grand pour y construire un stade plus important. Il déménage ainsi vers Ulsterville Avenue en 1889. Le club y joue pendant cinq années avant qu'une opération immobilière l'oblige une nouvelle fois à déménager. Entre 1884 et 1897, Linfield joue tous ses matchs sur les terrains de leurs adversaires jusqu'à ce que le président du club, Robert Gibson, et d'autres membres du club louent un terrain à Myrtlefield dans le quartier de Balmoral. Une fois encore cet établissement est temporaire puisque Linfield n'y réside que jusqu'en 1905[3]. C'est en 1905 que le club déménage à Windsor Park, où a été construit un stade à la suite de l'achat d'un terrain le long de la Windsor Avenue en 1904. Le club y joue son premier match le 2 septembre 1905 face à Glentoran[3].

Ces premières années sont signe de succès pour Linfield qui engrange 12 titres de champions entre la saison inaugurale du championnat d'Irlande et le commencement de la Première Guerre mondiale, qui entraîne l'interruption du championnat. Un championnat local, la Belfast & District League, que Linfield remporte en 1916 et en 1918, est organisé en attendant la fin de la guerre. Linfield remporte également deux coupes d'Irlande lors de cette période de guerre, aux dépens du Belfast Celtic en 1915, et de Glentoran en 1916.

Linfield a remporté 54 fois le Championnat d'Irlande du Nord de football et 44 fois la Coupe d'Irlande du Nord de football. Lors de la saison 2005-2006 et pour la troisième fois dans son histoire, il a gagné tous les trophées nationaux mis en jeu au niveau national. Seuls deux clubs ont tenté de rivaliser avec Linfield : Glentoran FC et le disparu Belfast Celtic.

Linfield a remporté 23 fois un doublé Coupe d'Irlande du Nord – Championnat d'Irlande du Nord. Le club a même réalisé trois fois consécutivement ce doublé entre 2006 et 2008.

En 2005, Linfield a remporté la première Setanta Sports Cup, une compétition transnationale rassemblant les meilleurs clubs irlandais et nord-irlandais, en battant Shelbourne FC par 2 buts à 0 à Dublin.

Dominant régulièrement le football nord-irlandais, Linfield est le club national qui a le plus participé aux Coupes d’Europe. Leur meilleur résultat est un quart de finale lors de la Coupe des clubs champions au cours de l'édition 1966-1967. Après avoir facilement battu les Luxembourgeois de l’Aris Bonnevoie au premier tour, puis les Norvégiens de Vålerenga Fotball au deuxième, Linfield a rencontré les Bulgares du CSKA Sofia en quart de finale. Lors du match aller à Windsor Park, les deux équipes ne peuvent se départager et font match nul 2-2. Au match retour, Sofia l’emporte sur son terrain 1 but à 0, signifiant l'élimination de Linfield. Lors de la Coupe des clubs champions 1984-1985, Linfield se qualifie pour le deuxième tour en battant, grâce à la règle des buts marqués à l’extérieur, le club de la République d'Irlande, les Shamrock Rovers. Au deuxième tour, l'équipe perd contre le futur demi-finaliste, le Panathinaïkos.

Le tableau suivant présente la liste des entraîneurs du club depuis 1886.

Rang Nom Période 1 Comité d'équipe 1886-1??? 2 Lincoln Hyde 1???-1??? 3 Tommy Sloan 1???-1??? 4 Billy McCleery 1939-1940 5 Tommy Brolly 1940-1943 6 Jack Challinor 19??-19?? 7 John Hutton 19??-19?? 8 Tully Craig 1952-1953 9 Gibby Mackenzie 19??-19??

Rang Nom Période 10 Jackie Milburn 1957-1960 11 Isaac McDowell 1960-1962 12 Tommy Dickson 1962-1965 13 Tommy Leishman 1965-1967 14 Ewan Fenton 196-1970 15 Dennis Viollet 1969-1970 16 Billy Bingham 1970-1971 17 Jimmy Hill 1971-1972 18 Sammy Hatton 1972-1973

Rang Nom Période 19 Billy Sinclair 1973-1974 20 Billy Campbell 1974-1975 21 Roy Coyle 1975-1990 22 Eric Bowyer 1990-1992 23 Trevor Anderson 1992-1997 24 David Jeffrey 1997-2014 25 Warren Feeney 2014-2015 26 David Healy 2015-

Les tensions autour du conflit identitaire et religieux irlandais ont fréquemment été la cause de débordements des supporters lors des matchs de Linfield au cours du XX^e siècle[12]. L'un des principaux rivaux de Linfield au début du XX^e est le Belfast Celtic, club de la communauté catholique et républicaine de Belfast. Les deux clubs étant alors les plus performants, la rivalité est autant sportive que nourrie par les antagonisme culturels et politiques locaux. En 1948 lors d'un match entre les deux équipes à Windsor Park, le match est interrompu après que des supporters aient procédé à l'envahissement de celui-ci, y chassant les joueurs du Celtic. L'un deux, l'attaquant protestant du Celtic Jimmy Jones, voit sa jambe être cassée par des supporters de Linfield. C'est à l'issue de cet événement que le Belfast Celtic décide de quitter définitivement le championnat et de cesser d'exister[12].

À la suite de ce départ du football du Celtic, le principal rival de Linfield devient Glentoran, un club de l'est de la ville et d'un quartier essentiellement protestant. Les rencontres entre les deux équipes sont appelées le Big Two, un terme qui était utilisé précédemment pour désigner les matchs opposant Linfield au Celtic.

Windsor Park

Le club évolue à Windsor Park depuis 1905. Le stade, localisé dans le sud de Belfast, a été construit à l'initiative du club qui acquiert en 1904 des terrains, appelés Bog meadows, le long de la Windsor Avenue[3]. L'enceinte a pu contenir jusqu'à 60 000 spectateurs, avant que sa capacité soit réduite pour des raisons de sécurité[13]. En 1930, l'ancienne South Stand est construite par Archibald Leitch, un célèbre architecte britannique spécialisé dans la construction de stades. Cette tribune est inaugurée au cours d'un match les opposant aux Rangers[13]. L'éclairage électrique est installé dans les années 1950[13].

Le club est propriétaire et le loue à l’IFA qui l'utilise habituellement pour les matchs à domicile de l'équipe d'Irlande du Nord. Cette location a permis pendant plusieurs années à Linfield de recevoir 15 % des recettes de billetterie, des droits télévisuels et commerciaux engendrés par ces matchs internationaux[14]. Depuis 2012, l'IFA loue le stade à Linfield contre 200 000 livres sterling par an pour une durée de 51 ans[15].