Ligne Orbe – Chavornay

En 1855, la ligne Morges – Yverdon-les-Bains passe à 3 km d'Orbe. En 1870, la ligne Daillens – Vallorbe passe aussi à 3 km d'Orbe. La volonté de relier la ville d'Orbe au grand réseau ferroviaire fait son idée et le 7 décembre 1888 un comité d'initiative se forme pour créer une société exploitant une ligne de chemin de fer reliant Orbe à Chavornay. Le 10 octobre 1890, l'octroi d'une concession pour exploiter le tronçon Orbe – Chavornay est délivré et la société anonyme des usines de l'Orbe, qui exploitera la ligne, est fondée le 26 avril 1891[1]. Les travaux débutent alors le 29 mai 1892 et le 17 avril 1894 la ligne est mise en service[2]. Il s'agit alors de la 1^re ligne de train à voie normale à être électrifiée en Suisse.

Le projet de construction est confié par la société des usines de l'Orbe à l'ingénieur Louis Deluz, qui assure à lui seul l'intégralité du projet qui consiste aussi bien en l'établissement d'une ligne de chemin de fer que de centrales hydroélectriques pour alimenter en électricité la ville et la ligne. En effet, il a été décidé que la ligne serait, dès son début, entièrement électrifiée afin de réduire les coûts d'exploitations par rapport à l'usage de locomotives à vapeur[3].

La troisième révision du projet de Louis Deluz est approuvée le 27 janvier 1891 et une fois le capital de la société entièrement souscrit le 1^er juin 1891, les travaux peuvent débuter[4]. Au cours de l'année 1892, les différents mandats sont attribués. Les retenues et barrages sont attribués à Ulysse Perrin pour un montant de 58 025,00 CHF. Les installations hydrauliques, comprenant deux turbines dont une Kaplan[5] vont à l'entreprise de Jakob Rieter pour 28 820,00 CHF. Les génératrices ainsi que la caténaire sont confiées à la compagnie industrielle électrique de Genève pour 59 630,00 CHF. Les tabliers métalliques des cinq ponts de la ligne sont attribués à Louis Fatio pour 19 131,60 CHF alors que les ouvrages d'art, la maçonnerie et les travaux terrassements vont à Mm. Chatelet et Meunier pour 74 465,50 CHF. Les voies ferrées sont fournies par Fritz Marti pour 72 806,00 CHF et sont posées par Francis Imhof qui fournit aussi le ballast, le tout pour 23 765,00 CHF. La société industrielle de Neuhausen, quant à elle, fournit deux voitures et un fourgon à usage général pour 18 895,00 CHF. La construction de la gare d'Orbe est attribué à plusieurs entreprises locales pour 16 279,91 CHF[4].

Les travaux se terminent en 1894, et après avoir reçu le 16 avril 1894 de Berne une autorisation de circuler sur la ligne, le lendemain la ligne est mise en service, sans inauguration. En tous les travaux de construction des usines électriques et de la ligne auront coûté 791 952,54 CHF répartis de la sorte[6] :

En 1994, un abri pour les voyageurs est construit à la gare de Chavornay ainsi qu'un local à la gare des Granges pour abriter les futures installations de sécurité. Deux ans plus tard, en 1996, le quai servant au chargement et déchargement de marchandises en gare d'Orbe est démoli afin de permettre une meilleure qualité de service avec les réseaux de bus. À cela s'ajoute, en 1997, la construction d'une aubette sur la façade nord de la gare pour les voyageurs prenant les bus[7].

En 1998, une partie des installations de sécurité de la ligne est mise en service[7].

En 2002, un nouveau raccordement à l'usine Nespresso de Nestlé est mis en service[8].

En 2003, le pont en métal des Théleyres situé dans la grande courbe entre la halte de Saint-Éloi et la gare des Granges est remplacé par un pont en béton afin de permettre un élargissement de la route cantonale menant à Orny[8].

Concernant les installations pour le trafic marchandises, les voies menant au PESA I sont refaites en 2004 et durant la même année, la compagnie construit les embranchements au PESA II ainsi qu'au TERCO. Aussi, le 15 avril 2005, le raccordement au TERCO est officiellement inauguré en présence du conseiller fédéral Moritz Leuenberger[8].

De 2007 à 2009, le dépôt-atelier d'Orbe est rénové et agrandi[8].

À la fin des années 2000 est formulée pour la première fois une possibilité de faire arriver la ligne Orbe – Chavornay directement sur la voie 1 de la gare de Chavornay afin de désengorger la voie traversant la rue de l'industrie qui subit beaucoup de mouvements aussi bien ferroviaires que routiers. De plus, le passage à niveau non gardé est fréquemment le théâtre d'accidents et il est prévu de le supprimer[8]. Ce projet n'est finalement pas réalisé et le passage à niveau est doté de barrières et signaux avertisseurs. Son inauguration a lieu le 8 février 2012[9]. Néanmoins, dans le cadre du projet suisse de financement et aménagement de l'infrastructure ferroviaire, il est prévu de procéder à ces modifications pour permettre des liaisons directes entre la gare de Lausanne et celle d'Orbe. Il faut néanmoins ré-électrifier la ligne en courant alternatif sous une tension monophasée de 15 kV à 16,7 Hz[10]^,[11].

En 2014, la ligne transporte une moyenne de 1 200 voyageurs quotidiennement et 400 000 t de marchandises[12].

Le dimanche 8 septembre 2019, une grande fête à lieu à la gare d' Orbe commémorent les 125 ans le la ligne.

La ligne part de la gare d'Orbe située à 470 m d'altitude. De là, elle suit un parcours de 450 m en légère pente jusqu'à la halte de Saint-Éloi, qui se trouve, elle, à 461,2 m d'altitude. La ligne emprunte un court tunnel de 9 m[14] qui passe sous le Grand Pont avant d'enjamber l'Orbe sur un pont de 36,8 m de long, le plus long de la ligne[15]^,[10]. De là, la ligne traverse la route de Saint-Éloi puis entame une grande courbe en pente de 30 ‰ qui la mène 1 km plus loin jusqu'à la gare Les Granges (Orbe) située à 445 m d'altitude[14]. Au milieu de cette courbe, la ligne passe sur un pont long de 8 m au-dessus de la route cantonale. De la gare des Granges partent plusieurs embranchements dont celui de la fabrique Nestlé. La ligne quant à elle, poursuit presque à plat son trajet dans le fond de la plaine de l'Orbe avec une rampe maximale de 5 ‰[14]. Après avoir quitté Orbe, la ligne passe successivement sur trois ponts enjambant respectivement le Nozon, le Talent et le canal d'Entreroches. Les longueurs sont de 11 m, 21 m et 7 m. La ligne passe devant le TERCO et PESA et traverse la rue de l'Industrie un passage à niveau gardé qui n'a été inauguré que le 8 février 2012[9] avant d'arriver à la gare de Chavornay où l'électrification de la ligne s'achève mais la voie est connectée à la ligne CFF du Pied-du-Jura.

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• Transports Vallée de Joux, Yverdon-les-Bains, Sainte Croix
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