Levi Suydam

Au moment de l'élection, le 19^e amendement autorisant le suffrage des femmes n'est pas encore en vigueur (il sera adopté 76 ans plus tard). Le sexe est donc un critère essentiel pour déterminer l'éligibilité et le droit de vote. Le Connecticut exige également, jusqu'en 1845, que les électeurs soient propriétaires de leurs biens [1]. Lors d'une campagne électorale disputée en 1843, les Whigs cherchent à inscrire Suydam comme électeur[1].

À ce moment-là, les autorités médicales sont influentes au point où la profession médicale est, selon son propre jugement, en mesure de déterminer le sexe d'une personne. Reis décrit comment le discours médical durant le milieu du XIX^e siècle caractérise «les thèmes de la malhonnêteté et de la promiscuité sexuelle qui sont sous-jacents dans ce qui constitue par ailleurs des cas médicaux sans passion et cliniques. Dans le discours narratif le point mis en avant est l'ambivalence du sujet, comme si l'ambiguïté corporelle devait signifier que la parole de la personne manque également de clarté et ne peut être digne de confiance "[2]^,[1].

Alors que Suydam pouvait bien attester du fait de son statut de propriétaire, la partie adverse invoque le fait qu'il a davantage l'air d'une femme que d'un homme, et serait donc inéligible pour voter, tout en soulevant des soupçons de fraude[2]^,[1].

Suydam est soumis à des examens médicaux pour lever le doute sur son sexe. William Barry, médecin, constate la présence d'organes génitaux masculins (pénis et testicules) et le confirme comme homme et il est donc autorisé à voter[3]^,[4]. Les Whigs remportent l'élection de justesse[2]^,[1].

Après l'élection, Barry découvre que Suydam est menstrué et on procède à de nouveaux examens. Ses caractéristiques sexuelles sont remises en question, notamment sa performativité dans un rôle de genre masculin, et on suggère que Suydam penche vers des comportements de femmes[2]^,[1]. On ne sait pas si les nouvelles conclusions ont changé le résultat de l'élection.

Contrairement à la précédente affaire coloniale de Thomas (ine) Hall en Virginie, l'approche de la situation de Suydam est conforme aux décisions juridiques antérieures, où le sexe d'une personne décrite comme hermaphrodite dépend de son sexe prédominant[1]^,[2]^,[5].

Les médecins effectuant l'examen médical constatent que la performance de genre a une pertinence, en plus des caractéristiques anatomiques de Suydam. Ils décrivent « ses penchants féminins, comme une préférence pour les couleurs gaies, pour les pièces de calicot, qu'il compare et assemble, une aversion pour le travail corporel, et une incapacité à faire ce type de travail[3]^,[2] ». Sur le plan juridique, les décisions arbitraires et contestées des médecins ont de grandes conséquences car la légitimité d'un vote et le résultat d'une élection dépendent entièrement de leur perspective. L'importance juridique et sociale de la détermination du sexe a été affirmée à l'époque [6] et continue d'avoir des conséquences à ce jour[7].

Personne n'a pu établir si Suydam a perdu son statut à la suite de ces examens.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Levi Suydam » (voir la liste des auteurs).

• Intersexualité dans l'histoire
• Chronologie de l'histoire des interxexes (en)

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