Les Structures élémentaires de la parenté

Les Structures élémentaires de la parenté est l'intitulé de la thèse soutenue par Claude Lévi-Strauss en 1948, refondue et publiée en 1949, défendant la théorie de l'alliance. Elle constitue une œuvre significative grâce à laquelle il devint docteur d'État.

Avec l'aide ponctuelle du mathématicien André Weil[1], il y dégage le concept de structure élémentaire de parenté, basé sur la notion de groupe de Klein[2]. Depuis lors, sont à associer à ce type de structures :

• les systèmes prescrivant ou préférant les mariages avec un type précis de parents ;
• les systèmes déterminant chaque membre du groupe comme parent, avec la distinction de conjoints possibles ou prohibés.

Les dites structures comportent deux principales modalités de mariage :

• le mariage symétrique ou échange restreint ;
• le mariage asymétrique ou échange généralisé.