Les Blancs ne savent pas sauter

Billy Hoyle et Sidney Deane, interprétés respectivement par Woody Harrelson et Wesley Snipes, s'associent pour participer à des duels de basket-ball urbain (match opposant deux équipes de deux joueurs sur une moitié de terrain). L'action du film débute sur les aires de jeux de Venice Beach en Californie et continue dans les quartiers des communautés noires de Los Angeles.

Cette association leur permet de gagner un peu d'argent en surprenant les adversaires grâce au niveau de jeu de Billy Hoyle. Cela leur permettra de faire face chacun à des situations plus ou moins inconfortables dans leurs vies personnelles.

Billy Hoyle est un ancien joueur de basket professionnel qui gagne sa vie en poussant d'autres joueurs de basket de rue à parier de l'argent (pensant qu'il ne sait jouer parce qu'il est blanc). Billy ne se dénigre jamais lorsqu'il fait des parties en équipes aléatoires. Il laisse croire à ses adversaires, majoritairement Noirs, qu'ils ont un avantage naturel sur lui dû à leur couleur de peau et leur style vestimentaire. Sidney Deane (Wesley Snipes) est l'un de ces joueurs, talentueux, mais arrogant, qui perd deux fois face à Billy: une fois dans un match de rue par équipe, et l'autre dans un concours de tir en un contre un.

Billy et Gloria Clemente (Rosie Perez), sa copine portoricaine, sont pourchassés par des truands à qui ils doivent rembourser des dettes de jeu. Avide de lecture, mémorisant sans peine des choses futiles, Gloria a un but dans la vie: participer au jeu télévisé Jeopardy! et faire fortune. Sidney, quant à lui, veut acheter une maison pour sa famille, loin du quartier difficile de Baldwin Village. Il propose un partenariat financier à Billy, qui accepte, poussant les autres joueurs à faire en sorte que Billy soit le partenaire par défaut de Sidney. Leurs débuts sont florissants, mais lorsque contre toute attente, ils perdent leur premier match, il s'avère que Sidney a doublé Billy en baissant délibérément son niveau de jeu dans la partie, pour se venger de ses deux défaites face à lui. Billy a perdu 1700$ face aux amis de Sidney dans la foulée.

Gloria, qui souhaite que Billy trouve un emploi stable, est furieuse contre lui pour avoir perdu son argent une nouvelle fois, mais réalise qu'il s'est fait rouler après que Billy lui a relaté les faits. Ils se rendent chez Sidney, et tentent de convaincre sa femme Rhonda de faire un geste. Les deux femmes acceptent de partager les gains d'un tournoi de basket de rue en deux contre deux, avec Billy et Sidney partenaires. Malgré leur constantes disputes, les deux remportent le tournoi et la somme de 5000$, grâce à la capacité de Billy à déconcentrer ses adversaires. Cette victoire enchante Sidney qui ne peut s'empêcher de se moquer de Billy et de son incapacité à faire des dunks. Ce dernier insiste sur sa capacité à le faire, et devant l'incrédulité de Sidney, il parie sa part des 5000$ pour le prouver. Sid lui donne trois essais, affirmant que « les Blancs ne savent pas sauter », mais Billy échoue et se résout à lui donner sa part. Quand il l'annonce à Gloria, elle le quitte, furieuse.

Dans l'espoir fou de la reconquérir, Billy demande de l'aide à Sidney, qui lui révèle qu'il a un ami travaillant à la sécurité de la chaîne de télé qui produit Jeopardy!. Ce dernier accepte plus tard de faire jouer ses relations pour faire participer Gloria, si Billy peut faire rentrer un tir au-delà de la ligne médiane, ce qu'il réussit. Dans l'émission télé, Gloria perd pied sur des questions de sport, mais fait une remontée fantastique sur un sujet étrange, "les plats commençants par la lettre Q" et remporte plus de 14000$ dans la première émission.

Billy rejoint Gloria dans son hôtel, lui chante une chanson qu'il a composée et réussit à la reconquérir. Alors qu'ils discutent de leur avenir, c'est Sidney qui, cette fois, vient demander de l'aide à Billy. Son appartement a été cambriolé et tous ses gains ont été volés, le mettant lui et sa famille dans le besoin pour déménager. Gloria attend de Billy qu'il trouve un emploi stable et qu'il s'engage, mais Sidney l'informe que les deux légendes du basket de rue à L.A. "Le King et le Duck", sont présents dans la ville pour un tournoi. Il demande à Billy d'être son partenaire contre eux et ce dernier accepte volontiers, en proposant de parier sa part des gains de Gloria. Gloria menace de le quitter pour de bon s'il parie son argent à nouveau, mais Billy, voulant rendre la pareille à son partenaire qui l'a aidé à introduire Gloria dans le jeu télé, se range du côté de Sidney. Ils arrivent en finale du tournoi contre le King et Le Duck, et à l'issue d'un match très serré, remportent la victoire, notamment grâce à une passe "alley-oop" de Sidney à Billy qui saute pour réussir un puissant dunk.

Tout heureux d'avoir doublé ses gains, Billy retourne voir Gloria, mais découvre qu'elle a tenu parole et l'a quitté définitivement. Les truands qui le poursuivaient réussissent à retrouver sa trace, et Billy paie sa dette. Il demande de l'aide à Sidney pour trouver un emploi stable, et Sidney lui fait remarquer que leur séparation était sans doute pour le mieux.

Quelque temps après, Billy et Sidney sont toujours partenaires. Le film se termine alors que les deux se disputent autour du basket, mais cette fois en tant qu'amis.

• Titre : Les Blancs ne savent pas sauter
• Titre original : White Men Can't Jump
• Réalisation : Ron Shelton
• Scénario : Ron Shelton
• Production : David V. Lester, Don Miller
• Musique : Ron Shelton
• Photographie : Russell Boyd
• Montage : Kimberly Ray et Paul Seydor
• Directeur artistique : Roger G. Fortune
• Décors : J. Dennis Washington, Robert R. Benton
• Costumes : Francine Jamison-Tanchuck
• Pays d'origine : États-Unis
• Format : 1,85:1 - Couleur
• Genre : Comédie
• Durée : 115 minutes
• Date de sortie : 27 mars 1992 (États-Unis)

• Wesley Snipes (VF : Jacques Martial) : Sidney Deane
• Woody Harrelson (VF : Philippe Vincent) : Billy Hoyle
• Rosie Perez (VF : Virginie Ledieu) : Gloria Clemente
• Tyra Ferrell : Rhonda Deane
• Cylk Cozart : Robert
• Kadeem Hardison : Junior
• Ernest Harden Jr. : George
• John Marshall Jones : Walter
• Marques Johnson : Raymond
• David Roberson : T.J.
• Kevin Benton : Zeke
• Nigel Miguel : Dwight 'The Flight' McGhee
• Duane Martin : Willie Lewis

• Bob Lanier, joueur de légende qui a marqué les équipes des Pistons de Détroit et des Bucks de Milwaukee, a été recruté comme consultant basket-ball pour le film. Il s'est dit impressionné par Harrelson et Snipes, suggérant que tous deux avaient atteint un niveau de jeu digne du basket universitaire.
• Le quintet musical R&B Riff a composé la chanson principale du film, dont a été également tiré un clip. Dans celui-ci, on peut voir Woody Harrelson, Wesley Snipes et Rosie Perez. Cette vidéo figure sur le DVD qui comprend les bonus du film.
• Duane Martin, dans le rôle de Willie Lewis et Freeman Williams, qui joue le rôle de "Duck" Johnson, ont tous deux fait carrière en NBA. Martin a joué brièvement pour les Knicks de New York tandis que Williams a joué pendant 8 ans, successivement pour les Clippers, le Jazz de la Nouvelle-Orléans et enfin les Bullets de 1978 à 1986. Duane Martin est cependant le seul des deux à avoir reçu des propositions de rôles après ce film, dont un rôle principal dans Above the Rim avec Tupac Shakur et il est remarqué pour son mariage avec l'actrice Tisha Campbell.
• Lorsque le film commence, une version rap/hip-hop de la 20th Century Fox fanfare est jouée sur le générique traditionnel de la Fox.
• Il existe un jeu vidéo inspiré du film sur la console Atari Jaguar.
• Gary Payton n'a pas été créditée au générique pour son apparition comme joueur anonyme de streetball[1].
• Le film a servi de référence dans la parodie de Mel Brooks Sacré Robin des Bois (Robin des Bois: Héros en collants au Québec) ; lorsque Robin des Bois essaye de sauter sur son cheval et se rate de justesse, son ami Maure Achoo lance en se moquant « Aw, white men can't jump! » (« Oh, les blancs ne savent pas sauter ! »).

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) Internet Movie Database
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database

• Portail du basket-ball
• Portail de l’humour
• Portail du cinéma américain