Les Rigi

En 1842, l'artiste britannique Joseph Mallord William Turner peint trois aquarelles du Rigi, un sommet des Alpes de Suisse centrale, vu depuis Lucerne au bord du lac des Quatre-Cantons, région qu'il avait visitée l'été précédent. Considérées comme faisant partie de ses plus belles œuvres, ces aquarelles capturent les effets transitoires de la lumière dans les conditions atmosphériques particulières du Rigi. Selon John Ruskin, « Turner n'avait jamais réalisé de dessins [aquarelles] comme ceux-ci auparavant, et n'en a plus jamais refait de comparables après eux... Ici, il ne laisse pas voir sa main, mais son cœur[1] ».

  • Aube sur le Rigi bleu' (The Blue Rigi, Sunrise), plus connu sous le nom de Rigi bleu (The Blue Rigi), a été acquis en 2007 par la Tate Gallery en Grande-Bretagne pour 4,95 millions de livres sterling, correspondant au prix atteint aux enchères en 2006, puis à la plus grosse somme payée par la Tate pour une seule œuvre d'art.
  • Rigi rouge (The Red Rigi) est exposé à la National Gallery of Victoria en Australie et montre la montagne rougie par le soleil du soir.
  • Rigi noir (The Dark Rigi) fait partie d'une collection privée. La Tate possède en outre de nombreux croquis préparatoires acquis dans le cadre du legs Turner.

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Rigi bleu, 29,7 x 45 cm, 1842, Tate Gallery
Rigi rouge, 1842, National Gallery of Victoria, Melbourne, Australie

Entre janvier et mars 2007, les trois aquarelles Rigi ont été réunies pour la première fois lors d'une exposition à la Tate Gallery [2].

Contexte
Rigi noir, aquarelle, 30,5 x 45,5 cm, collection privée

Turner a peint plusieurs variantes du Rigi en 1842, après une visite en Suisse l'été précédent. Rigi rouge (The Red Rigi), rougi par le soleil du soir, vendu à l'origine à HAJ Munro de Novar et maintenant détenu par la National Gallery of Victoria à Melbourne, Australie, et Rigi noir (The Dark Rigi), une vue du petit matin, dans une collection privée. De nombreux croquis préparatoires sont détenus par la Tate comme passé du legs Turner.

Le critique d'art victorien John Ruskin a peut-être été le premier à décrire les trois tableaux de la série Rigi de Turner par leurs couleurs. Les différentes couleurs et ambiances de la série Rigi de Turner ont été mises en parallèle avec les estampes de Hokusai du mont Fuji, les peintures de Cézanne du mont Sainte-Victoire et la série Monet de la cathédrale de Rouen.

Turner a peint ces aquarelles dans le cadre d'une série de dix aquarelles. Il a travaillé sur 15 croquis d'études pour montrer aux clients potentiels ses intentions, dans l'espoir d'obtenir des commandes pour des aquarelles entièrement abouties qui seraient vendues au prix de 80 guinées chacune. Il a également achevé Rigi bleu (The Blue Rigi) et Rigi rouge (The Red Rigi), ainsi que deux autres, pour montrer l'apparence des peintures finies. La plupart ont été achetés par Munro, y compris Rigi rouge, et il a demandé à Turner de terminer Rigi noir. Ruskin a ensuite acheté Rigi rouge à Munro.

Description

Rigi bleu représente la montagne Rigi en Suisse centrale, vue du sud-ouest sur le lac des Quatre-Cantons. Ladite « Reine des montagnes » est bleue dans la lumière du petit matin, couronnée de voiles de brume matinale. La tonalité est constituée de couches de couleur, avec une grande finesse de détail grâce au hachurage croisé au pinceau fin. Deux « étoiles », dont la plus brillante souvent identifiée à tort comme Vénus, brillent dans le ciel jaune du matin au-dessus, où la peinture a été grattée avec un ongle pour révéler le fond blanc brillant. Au premier plan gauche, dessiné à la plume et à l'encre brune, on aperçoit des canards s'élever du lac de Lucerne, alarmés par un coup de feu et pourchassés par deux chiens, au premier plan à droite.

Origine

Turner a vendu Rigi bleu en 1842 par l'intermédiaire du marchand Thomas Griffith au magnat baleinier Elhanan Bicknell. Après la mort de Bicknell, le tableau fut vendu chez Christie's en avril 1863 pour 296 guinées au marchand d'art Agnew's, et revendu un mois plus tard à John Edward Taylor (fils du fondateur du Manchester Guardian). Rigi bleu a été gravé à la manière noire par Sir Frank Short en 1910.

Après la mort de Taylor, le tableau a été vendu en juillet 1912 pour 2 700 guinées, puis à nouveau vendu aux enchères chez Christie's et acquis par Agnew's. Agnew's a acquis environ les deux tiers des Turner détenus par Taylor dans le cadre de la vente de 12 jours, dont Rigi rouge pour 2 100 guinées. Le Rigi bleu a été acquis par le courtier en coton Walter H. Jones et hérité par sa veuve, Maud. Plus tard, Jones a également acquis Rigi rouge d'Agnew's, après qu'il a été vendu à un autre collectionneur, puis vendu aux enchères chez Christie's en 1928. Après sa mort, Rigi bleu a été acquis pour la troisième fois par Agnew's lors d'une vente aux enchères chez Christie's, en juillet 1942, pour 1500 guinées, et vendue à un collectionneur privé. Rigi rouge a été vendu à la même vente pour 1 100 guinées. Il a été acquis par la National Gallery of Victoria à Melbourne en 1947.

En janvier 2000, Rigi bleu a été illustré comme le frontispice du catalogue accompagnant une exposition d'aquarelles de Turner à la Royal Academy. L'œuvre a été vendue aux enchères pour la quatrième fois chez Christie's le 5 juin 2006, atteignant un prix de vente de 5 832 000 £, prime d'achat comprise, après une estimation à 2 M £. L'ancien record pour une œuvre britannique sur papier, Pandora de Dante Gabriel Rossetti qui avait atteinte 2,6 millions de livres sterling en 2000, a été doublé. L'œuvre s'est vu refuser temporairement une licence d'exportation et a été acquise par la Tate Gallery en 2007 à un prix équivalent (après déduction des allègements fiscaux) de 4,95 millions de livres sterling - la plus grosse somme payée par la Tate pour une seule œuvre d'art. L'acquisition a été financée par 1 950 000 £ du National Heritage Memorial Fund, 2 millions de £ des ressources propres de la Tate, 500 000 £ du Fonds d'art et 582 000 £ collectés auprès du public par l'appel « Save the Blue Rigi ».

Rigi noir a également été vendu à un collectionneur privé en février 2006, pour 2,7 millions de livres sterling. Un projet de vente à la National Gallery of Art de Washington DC, a été abandonné lorsque le gouvernement britannique a imposé une interdiction d'exportation temporaire.

Les trois tableaux Rigi (Bleu, Rouge et Noir) ont été exposés ensemble à la Tate Gallery en 2007, puis à nouveau en 2014.

Martin Hardie a écrit à propos de Turner : « Dans la série des Rigi, il est le maître inégalable de la technique. Il a utilisé toutes les possibilités du pinceau, de la couleur et du papier, tous les instruments, toutes les armes de son arsenal, épongeant, frottant, lavant, pointillant, hachurant, touchant et retouchant, pour exprimer la vibration et le rayonnement de la lumière. La lumière était son thème. »

Références
  1. Cook, E. T.; Wedderburn, A. The Works of John Ruskin. vol. xiii, London: George Allen, 1904, p. 484.
  2. "J.M.W. Turner: The Three Rigis". Tate Gallery. Retrieved 17 April 2018.

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