Les Joyeuses Commères de Windsor

Cette comédie aurait été écrite en moins de deux semaines à la demande de la reine Élisabeth I^re qui souhaitait revoir le personnage de Falstaff déjà apparu dans la pièce Henri IV.

Sir John Falstaff décide de courtiser Dame Page et Dame Ford, deux joyeuses bourgeoises de Windsor. Les deux amies tiennent chez elles les cordons de la bourse et Falstaff est justement en manque d'argent.

Il envoie la même lettre d'amour aux deux femmes, ne changeant que la signature. Quand les deux amies et confidentes découvrent la manœuvre, elles décident de s'amuser aux dépens du gros séducteur maladroit.

Dame Ford demande à Falstaff de venir chez elle quand son mari est absent. Falstaff accepte et se rend au rendez-vous. Maître Ford, averti, est sur les lieux. À l'arrivée du mari, Falstaff se cache avec quelques difficultés dans le panier à linge que les serviteurs déversent dans la Tamise.

Dame Ford invite une nouvelle fois Falstaff et le stratagème recommence. Cette fois, lorsque le mari arrive, il tombe sur Falstaff déguisé en femme. Croyant avoir affaire à une sorcière, il le jette littéralement hors de la maison.

Les deux femmes expliquent la situation à leurs maris et tous décident de se jouer une dernière fois de Falstaff. Dames Ford et Page lui donnent un rendez-vous nocturne dans la forêt de Windsor, lui enjoignant de se déguiser en fantôme pour ne pas se faire reconnaître. Falstaff accepte volontiers.

Entre-temps, Anne Page, la fille de Mistress Page est courtisée par trois prétendants. Slender, le choix de son père, D^r Caius, le choix de sa mère et enfin le jeune et beau Fenton qu'elle veut épouser. Tout le monde se donne rendez-vous dans la forêt. Anne échappe aux deux prétendants dont elle ne veut pas. Elle s'enfuit avec Fenton et l'épouse. Quant à Falstaff, il est pris à partie et ridiculisé par des enfants déguisés en fées et en lutins.

• SIR JOHN FALSTAFF
• FENTON, amoureux d'Anne Page
• SHALLOW, juge de paix de campagne
• SLENDER, cousin de Shallow
• FORD, PAGE, bourgeois de Windsor
• WILLIAM PAGE, jeune garçon, fils de Page
• SIR HUGH EVANS, curé gallois
• DOCTEUR CAIUS, médecin français, prétendant d'Anne Page
• HOTE de la Jarretière
• BARDOLPHE, PISTOLET, NYM, de la bande de Falstaff
• ROBIN, page de Falstaff
• SIMPLE, valet de Slender
• RUGBY, valet du Docteur Caius
• MADAME FORD, bourgeoise de Windsor
• MADAME PAGE, bourgeoise de Windsor
• ANNE PAGE, sa fille
• QUICKLY, servante du Docteur Caius
• SERVITEURS de Page, Ford, etc.

• Falstaff, ossia Le tre burle, dramma giocoso, livret de Carlo Propero Defranceschi, musique d'Antonio Salieri, créé en 1799 à Vienne.
• Falstaff, opéra en 2 actes de Michael William Balfe, créé à Londres en 1838.
• Les Joyeuses Commères de Windsor (''Die Lustigen Weiber von Windsor), opéra en 3 actes de Otto Nicolai, créé à Berlin en 1849.
• Falstaff, opéra en 3 actes de Giuseppe Verdi, sur un livret d'Arrigo Boito, créé à Milan en 1893.
• Les Joyeuses Commères de Windsor (de William Shakespeare), téléfilm de Lazare Iglésis (sous le nom de Roger Iglésis) diffusé en 1964.
• Les Joyeuses Commères de Windsor (Die Lustigen Weiber von Windsor), film autrichien réalisé par Georg Tressler en 1965.
• Les Joyeuses Commères de Windsor (The Merry Wives of Windsor), téléfilm britannique réalisé par David Hugh Jones en 1982.
• Falstaff, film réalisé par Orson Welles en 1965, d'après les pièces de Shakespeare Richard II, Henry IV, Henri V, Les Joyeuses commères de Windsor et la pièce The Chronicles of England de Raphael Holinshed.

Le court métrage de Johnny Green intitulé Overture to the Merry Wives of Windsor a reçu l'Oscar du meilleur court métrage en 1954.

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