Les Enfants de minuit

Les Enfants de Minuit présente une allégorie de l'histoire de l'Inde entre l'Indépendance en 1947 et la fin des années 70. Saleem Sinai, le héros et narrateur de l'histoire, naît à minuit précise le 15 août 1947, au moment même où l'Inde devient indépendante. Il raconte l'histoire de sa vie rétrospectivement, en même temps qu'il la raconte à sa future femme, Padma. Sa vie est un miroir des événements historiques de l'époque, depuis les premiers gouvernements de l'Indépendance jusqu'aux années de gouvernement d'Indira Gandhi, en passant par le Pakistan et la Chine. Le roman est divisé en trois livres.

Le premier livre raconte les origines de la famille de Saleem, depuis la rencontre de ses grands-parents au Cachemire et leur vie à Agra, jusqu'à la naissance de Saleem à Bombay. L'intrigue du roman repose sur le fait que Saleem a un don spécial: c'est un enfant magique, caractéristique qui vient de ce qu'il est né au moment précis de l'Indépendance. Or Amina, sa mère, a consulté un astrologue qui lui a prédit que Saleem aurait un rôle important à jouer dans l'histoire de son pays s'il naissait à ce moment-là. Mais ce qu'Amina ne sait pas, c'est que son enfant a en réalité été échangé avec un autre enfant, Shiva, né au même moment. L'erreur est due à Mary Pereira, la nurse et future nourrice de Saleem. Saleem, mais aussi Shiva qui deviendra son ennemi juré, sont les deux premiers Enfants de minuit, et en tant que tels, ils possèdent de très grands pouvoirs magiques.

Le deuxième livre retrace l'enfance puis l'adolescence de Saleem, son exode de Bombay au Pakistan avec sa famille, ainsi que ses problèmes en famille ou à l'école. Par ailleurs, Saleem découvre rapidement que les 1001 enfants indiens nés entre minuit et une heure du matin le jour de l'indépendance de l'Inde ont différents pouvoirs spéciaux, dont la puissance diminue à mesure que leur naissance est éloignée de minuit. Saleem, lui, peut lire dans les pensées de tout le monde, grâce à son nez qu'il a particulièrement grand et qui coule sans discontinuer. Cela lui permet d'organiser une radio dans sa tête, afin que tous les Enfants de minuit entrent en communication les uns avec les autres. Cependant, ses parents l'emmènent un jour se faire nettoyer les sinus, et il perd ainsi son pouvoir. Le livre s'achève sur la mort de sa famille, tuée par une bombe au Pakistan.

Dans le troisième et dernier livre, on découvre Saleem à l'âge adulte. Il prend part à la guerre que mène le Pakistan occidental contre sa province rebelle, le Pakistan oriental, qui deviendra le Bangladesh ; mais Saleem a complètement perdu la mémoire. Un séjour dans la jungle lui permet cependant de la retrouver. Ensuite, il rencontre Parvati-la-Sorcière, une autre Enfant de minuit, qui lui redonne son nom. Ensemble, ils font face à la politique de nettoyage des ghettos mise en place par Sanjay, le fils d'Indira Gandhi, dont la politique est très critiquée dans cette dernière partie du livre. Consciente que les enfants de minuit constituent une menace pour son gouvernement, Indira Gandhi les fait enlever et stériliser. Par ailleurs, Parvati et Saleem se marient, et Parvati donne naissance à un fils, Aadam, qui est en réalité le fils biologique de Shiva : ainsi, ironie du sort, le fils de Saleem est le petit-fils biologique de ses grands-parents^[pas clair]. Saleem s'installe ensuite dans une usine de fabrication de chutney, avec son ancienne nourrice Mary Pereira, et tâche de mettre l'Histoire de l'Inde en conserve (ce qui est la métaphore pour l'écriture du livre), afin que son fils Aadam puisse en profiter.

Les Enfants de Minuit s'inscrit dans le courant littéraire du réalisme magique. En effet, il fait appel à ses deux thèmes principaux : l'épopée familiale et l'histoire. Par ailleurs, ce texte s'attache à reproduire une vision de la réalité, à savoir l'histoire indienne pendant trente ans, d'une manière allégorique, métaphorique, et toujours avec beaucoup d'humour, ce qui en fait un roman très agréable à lire. De plus, les références à Gabriel García Márquez, principal représentant du réalisme magique, ne manquent pas. Ainsi, l'intertextualité avec son roman Cent ans de solitude est très forte : la figure de la Révérende Mère rappelle beaucoup le personnage d'Ursula, Alia est manifestement une relecture du personnage d'Amaranta dans l'œuvre du Colombien, le thème de l'inceste, très présent chez García Márquez, y est également mentionné, etc. Les Enfants de Minuit représente donc l'exemple principal d'un roman indien réaliste magique.

Par ailleurs, les jeux d'images et de thèmes sont tellement importants et complexes qu'on ne peut les répertorier tous. La lecture biblique est bien sûr possible : depuis la Genèse dans l'état paradisiaque que représente le Cachemire, jusqu'à l'Apocalypse provoquée par les politiques indiennes. Les références au Coran sont également très présentes. La littérature indienne fait aussi partie des images les plus importantes : ainsi, le narrateur se compare souvent à Ganesh, le dieu à tête d'éléphant, qui selon la légende, aurait écrit le Mahabharata sous la dictée de l'ermite Vyasa. Par ailleurs, chaque élément masculin de sa famille possède un élément physique caractéristique de Ganesh : Saleem a un très gros nez, qui rappelle la trompe. Shiva, son jumeau spirituel, a des genoux très forts et puissants. Puis Aadam, leur fils, a de très grandes oreilles. Dans un texte de plus de 600 pages, Salman Rushdie crée un réseau de thèmes impressionnant de densité, dans un roman très plaisant à lire.

Jugeant que Salman Rushdie a diffamé sa famille, Indira Gandhi l'attaque en justice. Toutefois, le différend trouvera un règlement à l'amiable: une phrase jugée offensante par Indira Gandhi sera supprimée des éditions ultérieures[4].

En 2012, Deepa Mehta réalise Midnight's Children dont l'adaptation est écrite par Salman Rushdie.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Midnight's Children » (voir la liste des auteurs).