Les Barjots

En 1985, l'équipe de France est reléguée en division C après un Mondial B raté terminé à la 11^e place. La même année, Jean Férignac devient Directeur technique national et nomme Daniel Costantini à la place de Jean Nita à la tête de l'équipe de France[1]. Costantini prend alors en main cette équipe qui a besoin de transformer complètement les méthodes de travail jusque-là utilisées. Il déclare disposer de joueurs pouvant potentiellement intégrer le haut niveau mondial et qu'il faut simplement le temps et les moyens (très réduits jusqu'alors dans ce sport) adéquats au développement d'un collectif solide.

Avec l'aval de la fédération qui a vu ses espoirs de qualification automatique aux JO de 1992 s'envoler à la suite de leur attribution à Barcelone, il entreprend d'importantes modifications de la préparation avec notamment des séances physiques très exigeantes. Ainsi l'objectif de l'« Opération 89 »[2] est de construire une équipe compétitive pour le Championnat du monde B 1989 organisé en France, y obtenir la qualification pour le Mondial A 1990 pour y décrocher une première qualification olympique.

Malgré les différends opposant Costantini et Férignac[3]^,[2], ce changement radical se fait sentir rapidement puisque la France remporte le Championnat du monde C 1986 mais termine ensuite huitième du Championnat du monde B 1987.

Un nouveau départ pour l'« Opération 89 » a lieu[4] : une vingtaine de joueurs ont été passés au crible (une moitié est restée, l'autre a été remplacée par plusieurs espoirs), un premier entraîneur adjoint (Jean-Luc Pagès) a été nommé[5] et pas moins de quatre-vingts matchs sont programmés du 15 septembre 1987 au 15 février 1989, date du début du Mondial B 89

Au Championnat du monde B 1989 organisé en France, les Bleus atteignent leur objectif en terminant cinquième, ce qui leur permet de se qualifier pour le championnat du monde 1990. Pour cette compétition, Daniel Costantini intègre notamment deux jeunes espoirs, Stéphane Stoecklin et Jackson Richardson qui sera d'ailleurs élu meilleur joueur de la compétition. Les Français remportent leur premier match du championnat du monde face à l'Algérie et accrochent des nations plus réputées comme la Hongrie ou la grande Roumanie. Grâce à un parcours honorable, la France se donne le droit de disputer un match historique pour la 9^e place et une qualification aux Jeux olympiques de Barcelone face à l'Islande. Les Français vont se donner corps et âmes pour remporter ce match 29 à 23 et se qualifier pour le tournoi olympique. Daniel Costantini a réussi une partie de son pari d'emmener l'équipe de France aux Jeux olympiques[6].

Durant cette période, les résultats de la France ont été les suivants :

• 1986 : vainqueur au Championnat du monde C, accession au Championnat du monde B ;
• 1987 : 8^e place au Championnat du monde B, maintien à ce niveau, non qualification aux Jeux olympiques de Séoul ;
• 1989 : 5^e place au Championnat du monde B, qualification pour le championnat du monde A ;
• 1990 : 9^e place au Championnat du monde A, qualification pour les Jeux olympiques de Barcelone.

Les « Bronzés » est, par analogie au film homonyme (1978) de Patrice Leconte figurant un groupe de vacanciers dilettantes persuadés de leurs capacités respectives, le surnom de l'équipe de France de handball qui a participé aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992. Avec une nouvelle fois une préparation longue et difficile la France arrive à Barcelone comme une nation en devenir mais encore en manque de résultat. Lors du premier match du tournoi olympique, la France affronte le pays hôte, l'Espagne, un des favoris de l'épreuve. Mais les Espagnols trop sûrs d'eux se font surprendre par des Français intraitables et sûrs de leurs forces[6]. Les futurs Barjots remportent leur premier match olympique face à une nation majeure et démontrent enfin que le handball français s'installe parmi les meilleures nations de ces Jeux[6]. Ils confirment par la suite en gagnant face à l'Allemagne, l'Égypte et la Roumanie. Les joueurs se distinguent en se teignant tous en blond une fois parvenus dans le dernier carré de la compétition olympique pour permettre de détendre l'atmosphère avant le match face à la grande Suède. Cela n'empêchera pas la défaite face à la meilleure équipe mondiale du moment[6] Cependant, ils parviennent à se remobiliser très vite pour la médaille de bronze glanée face à l'Islande. Les « Bronzés » ont donné à la France sa première médaille dans une compétition internationale de handball[6].

• 1992 : médaille de bronze aux Jeux olympiques de Barcelone

Les « Bronzés » médaillés aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 sont : Philippe Médard, Pascal Mahé, Philippe Debureau, Denis Lathoud, Denis Tristant, Gaël Monthurel, Éric Quintin, Jean-Luc Thiébaut, Philippe Gardent, Thierry Perreux, Laurent Munier, Frédéric Perez, Jackson Richardson, Stéphane Stoecklin, Frédéric Volle, Alain Portes.

Lors du championnat du monde 1993 en Suède, l'équipe de France confirme sa médaille olympique en disputant sa première finale mondiale, perdue face à la Russie 19-28. Puis, deux ans plus tard, emmenés notamment par Denis Lathoud, Jackson Richardson et Frédéric Volle, les Français s'imposent en finale face à la Croatie 23-19 : le titre de champion du monde 1995 est l'aboutissement d'un travail difficile de plus de 50 ans, avec la première étoile sur le maillot bleu obtenue en Islande. Ce trophée est le premier titre mondial remporté par la France dans un sport collectif.

Initiée en 1995 avec les départs de Philippe Gardent, Thierry Perreux et Éric Quintin, la fin des Barjots est actée à Atlanta lors des Jeux olympiques 1996 après une décevante 4^e place, à l'issue de laquelle des piliers des premières conquêtes comme Frédéric Volle, Denis Lathoud et Pascal Mahé ont également pris leur retraite internationale[6]^,[7].

Durant cette période, les résultats de la France ont été les suivants :

• 1993 : Vice-champions du monde en Suède
• 1994 : 6^e place au Championnat d'Europe au Portugal
• 1994 : Médaille d'or aux Goodwill Games de Saint-Pétersbourg
• 1995 : Champions du monde en Islande
• 1996 : 7^e place au Championnat d'Europe en Espagne
• 1996 : 4^e place aux Jeux olympiques d'Atlanta

Le surnom de « Barjots » est dû à l'état d'esprit général des joueurs qui abordaient les compétitions dans des conditions toujours particulières, perdant face à des équipes abordables pour ensuite enchaîner des matches nettement meilleurs face à de grosses équipes. Les joueurs avaient aussi l'habitude de fêter des titres ou des médailles avec des coupes de cheveux très particulières à une époque où cela n'était pas courant. D'autres pratiques telles que le bizutage pour les nouveaux étaient fréquentes[6]. Cette équipe a pu démontrer que malgré un certain penchant pour la fête, il était possible de réaliser de grandes choses en gardant un état d'esprit d'amateur et de camaraderie au sein du groupe. La plupart des joueurs évoluant dans les mêmes clubs, l'équipe de France était pour eux l'occasion de se réunir et de s'amuser tout en faisant du handball.

• Équipe de France masculine de handball
• Équipe de France aux Jeux olympiques de 1992
• Équipe de France au Championnat du monde 1993
• Équipe de France au Championnat d'Europe 1994
• Équipe de France au Championnat du monde 1995
• Équipe de France au Championnat d'Europe 1996
• Équipe de France aux Jeux olympiques de 1996

• « Daniel Costantini vous conte... : De 1987 à 1996 : dix ans d'épopée tricolore », Hand mag, Fédération française de handball, n^o 9,‎ juillet 1996, p. 9 à 13 (lire en ligne, consulté le 26 avril 2021)
• « On les appelle les barjots », Journal de l'année 1996, Éditions Larousse,‎ 1996, p. 541 à 544 (lire en ligne, consulté le 26 avril 2021)
• Roland Huesca et André Ranch, « Les "barjots", jeunes rebelles du handball », Agora débats/jeunesses, n^o 16,‎ 1999, p. 31-41 (lire en ligne, consulté le 26 avril 2021)
• « Âge d'or du handball français : La décennie prodigieuse », Hand mag, Fédération française de handball, n^o 33,‎ janvier 1999, p. 18 à 21 (lire en ligne, consulté le 26 avril 2021)
• « Âge d'or du handball français : Champions ! Echouer pour repartir », Hand mag, Fédération française de handball, n^o 34,‎ février 1999, p. 20 à 22 (lire en ligne, consulté le 26 avril 2021)
• « Les Barjots sont éternels », Hand mag, Fédération française de handball, n^o 91,‎ juin 2005, p. 19 à 25 (lire en ligne, consulté le 26 avril 2021)
• L'Équipe, « La légende des Barjots (1992-1995) » [vidéo], YouTube, 26 novembre 2015 (consulté le 26 avril 2021)

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