Les Armoires vides

Dans Les Armoires vides, Annie Ernaux écrit du point de vue de l'étudiante de lettres modernes qu'elle était. Pendant son avortement, sur lequel elle reviendra dans L'Événement (2000), Annie se remémore son enfance et son adolescence. La structure du texte suit ce procédé de la mémoire, en se référant de temps en temps à l'événement présent que vit la jeune fille, tout en évoquant principalement son enfance.

Dans ce portrait de son enfance normande, on retrouve certains des thèmes récurrents chez Annie Ernaux, comme l'importance de la figure de la mère, à laquelle elle consacrera son texte Une femme, et de celle du père, à propos de qui elle écrira La Place. Le tiraillement entre deux milieux sociaux, celui de ses parents, anciens ouvriers qui ont ouvert un bar, et le milieu bourgeois auquel elle est confrontée de plus en plus en poursuivant ses études. Les sentiments contradictoires que lui inspire ce tiraillement entre deux milieux sociaux, à savoir un mélange de honte, de mépris, et d'amour pour sa famille, sont aussi des images omniprésentes de son œuvre.

Par ailleurs, bien qu'il ne s'agisse que d'un premier texte, on retrouve des caractéristiques de son style par la suite : "l'écriture blanche", que l'autrice juge être la meilleure façon pour exprimer ses sentiments à l'écrit, ainsi que l'hésitation entre roman et écrit sociologique.

Ce premier roman se rattache aussi à l'autofiction : en effet, le personnage principal écrit à la première personne sous le nom de Denise Lesur. Cependant, dans ses livres autobiographiques suivants comme Une femme, ou bien La Place, Annie Ernaux évoque une enfance très similaire à celle de son premier personnage : l'enfance vécue entre l'univers du bar tenu par son père et de l'épicerie tenue par sa mère, l'ennui, ou les problèmes familiaux.

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