Le Rat et l'Éléphant

LE RAT ET L'ÉLÉPHANT

[Phèdre[1]^,[2]]

Illustration de Benjamin Rabier (1906)

Se croire un personnage est fort commun en France :

        On y fait l’homme d’importance,

        Et l’on n’est souvent qu’un bourgeois (1) :

        C’est proprement le mal françois .

La sotte vanité nous est particulière.

Les Espagnols sont vains, mais d’une autre manière.

        Leur orgueil me semble en un mot

        Beaucoup plus fou, mais pas si sot.

        Donnons quelque image du nôtre,

        Qui sans doute (2) en vaut bien un autre.

Un Rat des plus petits voyait un Éléphant

Des plus gros, et raillait le marcher un peu lent

        De la bête de haut parage (3),

        Qui marchait à gros équipage (4).

        Sur l’animal à triple étage (5)

        Une sultane de renom,

        Son chien, son chat, et sa guenon,

Son perroquet, sa vieille (6), et toute sa maison,

        S’en allait en pèlerinage.

        Le Rat s’étonnait que les gens

Fussent touchés (7) de voir cette pesante masse :

" Comme si d’occuper ou plus ou moins de place

Nous rendait, disait-il, plus ou moins importants.

Mais qu’admirez-vous tant en lui vous autres hommes?

Serait-ce ce grand corps, qui fait peur aux enfants ?

Nous ne nous prisons pas, tout petits que nous sommes,

        D’un grain (8) moins que les Éléphants."

        Il en aurait dit davantage ;

        Mais le Chat sortant de sa cage

        Lui fit voir en moins d’un instant

        Qu’un Rat n’est pas un Éléphant.

Vocabulaire

(1) Se dit quelquefois en mauvaise part par opposition à un homme de la cour ; qui n'appartient ni à la noblesse, ni au clergé

(2) sans aucun doute

(3) de très haute et noble parenté

(4) provision de tout ce qui est nécessaire pour voyager

(5) Un homme est fou à triple étage : excessivement au dernier (dictionnaire de Furetière)

(6) sa dame d'honneur, sa duègne

(7) en admiration

(8) le plus petit des poids dont on se sert pour peser les choses précieuses (dictionnaire de Furetière)

• Le Rat et l'Éléphant, texte lu par Micha Lescot (avec Le Lion et le Rat, Le Combat des Rats et des Belettes,Conseil tenu par les rats, La Ligue des rats, La Grenouille et le Rat, Le Rat et l'Huître, Le Rat de ville et le Rat des champs, Le Rat qui s'est retiré du monde) dans l'émission Avec La Fontaine, le rat philosophe diffusée sur France Culture le 28 avril 2020

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