Le Chapelier fou (roman)

Depuis quelques semaines, dans les rues de Londres, un inquiétant personnage, que la presse surnomme Le Chapelier fou, subtilise des chapeaux aux membres de l'élite et à des officiers au service de l'État. Le farceur les expose ensuite sur des monuments, à des endroits incongrus ou en coiffe des animaux. Un soir, dans un pub, Sir William Britton, victime à deux reprises du farceur, s'entretient pourtant d'une toute autre affaire avec l'inspecteur Hadley, le D^r Gideon Fell et le jeune Tad Rampole (Ted Rampole en français) : le vol à son domicile d'un précieux manuscrit autographe de l'auteur américain Edgar Poe découvert peu auparavant à Philadelphie. Trop peu d'éléments permettent toutefois aux enquêteurs de trouver une piste. Puis les événements se précipitent. Poignardé à l'arbalète, le corps de Philipp Driscoll, neveu de Sir Britton et journaliste qui s'était intéressé à l'affaire du Chapelier Fou, est découvert sous l'une des arches de la Tour de Londres. Son cadavre est coiffé d'un haut-de-forme volé à son oncle la nuit précédente. À n'en pas douter, cette affaire, complexe et apparemment sans queue ni tête, est un véritable défi lancé aux qualités de déduction du D^r Fell.

Ce texte de John Dickson Carr contient plusieurs références littéraires. Le titre du roman, le surnom du meurtrier et quelques éléments du récit sont autant d'allusions au personnage du Chapelier fou dans Alice au pays des merveilles (1865) de Lewis Carroll. En outre, le manuscrit subtilisé à l'un des personnages est une aventure inédite du Chevalier Auguste Dupin, le limier d'Edgar Allan Poe.

Après Le Gouffre aux sorcières, c'est la deuxième apparition de Tad Rampole (Ted Rampole en français) comme bras droit du Dr Fell.

Éditions originales en anglais

• (en) John Dickson Carr, The Mad Hatter Mystery, New York, Harper, 1933 — Édition américaine
• (en) John Dickson Carr, The Mad Hatter Mystery, Londres, Hamish Hamilton, 1933 — Édition britannique

Éditions françaises

• (fr) John Dickson Carr (auteur) et Joëlle Girardin (traducteur) (trad. de l'anglais), Le Chapelier fou [« The Mad Hatter Mystery »], « in » J.D. Carr, vol. 1 - Dr. Fell (1933-1935), Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales du Masque. », 1991, 1120 p. (ISBN 2-7024-2090-7, notice BnF n^o FRBNF35476394)
  Ce volume omnibus réunit les romans suivants : Le Gouffre aux sorcières, Le Chapelier fou, Le Huit d'épées, Le Barbier aveugle, L'Arme à gauche
• (fr) John Dickson Carr (auteur) et Joëlle Girardin (traducteur) (trad. de l'anglais), Le Chapelier fou [« The Mad Hatter Mystery »], Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque. Les Maîtres du roman policier. n^o 2108 », 1992, 284 p. (ISBN 2-7024-2301-9, notice BnF n^o FRBNF35544540)

• Roland Lacourbe, John Dickson Carr : scribe du miracle. Inventaire d'une œuvre, Amiens, Encrage, 1997, p. 47-48.

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