Laurent-Henri Cottineau

Laurent-Henri Cottineau naît le 3 juillet 1863 à Luçon, en Vendée. À vingt-cinq ans, en 1888, il est ordonné prêtre pour le diocèse de Luçon. Cependant, huit ans plus tard, en 1896, il est admis en tant que profès à l'abbaye de Solesmes. Deux années plus tard, il est envoyé au prieuré (érigé depuis en abbaye) Saint-Michel de Farnborough, en Angleterre. Il y reste jusqu'à sa mort le 3 mars 1936[1].

L'abbé de Saint-Michel, le père Cabrol, encourage le père Cottineau à travailler sur l'histoire des abbayes européennes. À partir de 1906, celui-ci y consacre désormais l'essentiel de son temps, à l'exception d'un travail de révision sur la Vulgate de 1916 à 1929. Sa mort l'empêche de terminer son Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés. Les deux volumes de l'ouvrage sont publiés chez Protat Frères à Mâcon en 1939[2]^,[1]^,[3].

Ce travail est accueilli avec beaucoup d'admiration par les médiévistes et les historiens du monachisme, qui apprécient en particulier la caractère d'universalité de l'œuvre entreprise par le père Cottineau. En revanche, si l'étendue de la recherche est louée, la méthode alphabétique de classement est jugée obscure, ou en tout cas mis en œuvre de manière peu évidente[4].