Label High Quality Whale-Watching

La marque Quality Whale-Watching  existe depuis 2014. Elle résulte de 10 années de réflexion autour de la gestion de l'activité de whale-watching en Méditerranée pour le maintien des populations de cétacés dans un état de conservation favorable.

En 2005, les résultats d'une étude socio-économique et écologique portée sur l’activité touristique d’observation des cétacés en Méditerranée française[5] ont inquiété les acteurs locaux. Cette étude, réalisée sous l’impulsion du Sanctuaire Pelagos, a mis en évidence, à l’époque, une croissance de l’activité et des approches considérées comme intrusives, non respectueuses du code de bonne conduite édicté par le Sanctuaire Pelagos, et susceptibles, d'après les scientifiques, d’impacter à terme les populations de cétacés[6]^,[7]^,[8]^,[1]. Des acteurs locaux et la communauté scientifique se sont alors accordés sur le fait que ces pratiques ne semblaient pas durables.

Deux ans après ce diagnostic, une première ébauche d’un cahier des charges pour la création d’un label visant à encadrer la pratique a vu le jour après de nombreuses réunions de concertation entre les institutions Accobams et Pelagos, les scientifiques et les opérateurs de whale-watching français. Les clauses indiquaient notamment la nécessité pour les opérateurs d’être formés pour devenir éligibles au label.

En 2012, en vue de la création de ce label, une première formation destinée aux opérateurs de whale-watching a eu lieu.

Depuis sa création en 2014, le label est identifiable par son logo, et repose sur un cahier des charges révisé régulièrement avec les opérateurs bénéficiaires. Conformément à des conventions signées avec les Accords Accobams et Pelagos, en France et en Principauté de Monaco ce sont des associations qui sont chargées d’animer le label.

• Démarche naturaliste : le label promeut une approche naturaliste qui n’est pas uniquement ciblée sur les baleines et les dauphins, mais sur toute mégafaune marine (oiseaux, poissons, tortues, etc.). Cette démarche a été prévue pour satisfaire le client même en cas d'absence de cétacés et réduire la pression exercée sur les mammifères marins ;
• Respect du code de bonne conduite : élaboré par le Sanctuaire Pelagos et repris en 2010 par l'Accobams, il regroupe une série de règles concernant l'approche des mammifères marins en Méditerranée (distance minimale, mesures d'approche, nombre de bateaux autorisés sur la zone, comportement du bateau, etc.). Ce code de bonne conduite s'appuie sur de nombreux codes appliqués à l'étranger, comme par exemple le Marine Mammal Protection Act aux Etats-Unis, ou le Marine Mammal Protection Regulation en vigueur en Nouvelle Zélande depuis 1992 ;
• Discours pédagogique : malgré les impacts du whale-watching à court et à long termes identifiés par les scientifiques[8]^,[7], l’activité est considérée comme prouvant être un bon vecteur d'éducation du grand public si elle est accompagnée d’un message de sensibilisation, qui peut notamment être garantis par une formation dispensée aux opérateurs ;
• Tri des déchets : inscrit dans une démarche durable globale, le tri des déchets à bord est encouragé ;
• Pas de nage avec les cétacés : cette activité est controversée dans le monde pour ses impacts potentiels sur le comportement des cétacés défendu par de nombreux scientifiques [9]^,[10], mais aussi pour la sécurité des passagers (mise à l'eau en pleine mer, proximité d'animaux sauvages imprévisibles) ;
• Le repérage aérien n'est pas recommandé : selon certaines sources scientifiques cette activité est susceptible, d’une part, de déranger les animaux [11] et, d’autre part, d’augmenter la pression sur eux dans la mesure où ils seraient plus facilement détectés. La baisse de la consommation de carburant, associé à la réduction du bilan carbone, peut être valorisée par les excursionnistes ayant recours au repérage aérien (réduction du temps passé à chercher en vain, déplacement directement sur les zones d’observation, etc.). Cet argumentaire est remis en question par certaines associations et opérateurs, à cause des temps de sortie donc de consommation d'énergie, quasi identiques avec ou sans repérage aérien.

Porté par l'accord intergouvernemental Accobams regroupant 24 Etats parties, le label a une visée internationale et est susceptible d’être mis en œuvre sur l’ensemble de l’aire d’adhésion de l’Accord. La France a été le premier pays à avoir mandaté une structure pour l'animation du label suivi de très près par la Principauté de Monaco. A ce jour, le label compte une quinzaine d'opérateurs français et un monégasque.