La Ville fantôme (Lucky Luke)

Il n'y a plus qu'un habitant à Gold Hill, le vieux Powell, persuadé que sa mine contient encore de l'or. D'ailleurs, cette mine intéresse beaucoup deux bandits, Denver Miles et Colorado Bill, qui vont tout faire pour la racheter pour une bouchée de pain, afin de la "saler" (c'est-à-dire d'y introduire un peu d'or de façon artificielle) pour la revendre plus cher. Lucky Luke va venir en aide au pauvre Powell.

Lucky Luke et Jolly Jumper rencontrent deux hommes, Denver Miles et Colorado Bill, couverts de goudron et de plumes errant dans la campagne. Devinant assez facilement leur activité de tricheurs et d'escrocs, Luke les prend néanmoins avec lui jusqu'à Gold Hill, une ville fantôme, afin d'y passer la nuit. Le trio est alors attaqué par un vieil homme qui les chasse à coups de carabine.

Arrivés à Bingo Creek, ville voisine de Gold Hill, Luke et ses compagnons de route apprennent alors l'identité du vieillard et son histoire : l'homme (nommé Powell) revenait bredouille d'un voyage en quête d'or. Il fit alors la connaissance d'un autre prospecteur qui lui vendit sa mine qui, selon ses dires, contenait un filon d'or. Pour le prouver, il lui en montra quelques grammes, extraits de la mine. En réalité ce prospecteur était un escroc qui avait "salé" sa mine (c'est-à-dire qu'il y avait déposé de l'or artificiellement). La rumeur se répandit et une grande quantité de mineurs avides d'or vinrent sur place et fondèrent Gold Hill. Mais l’évidente absence d'or sauta aux yeux de tous rapidement, excepté de Powell, qui demeura seul dans la ville fantôme depuis.

Denver Miles et Colorado Bill sont rapidement intéressés par cette histoire de "salage de mine" et projettent de racheter la propriété du vieux Powell, de la "saler" et de la revendre à un naïf. Ils tentent de gagner de l'argent en trichant au jeu. Malgré la surveillance de Lucky Luke, les deux crapules rassemblent une somme importante et se rendent à Gold Hill pour rencontrer Powell. Ce dernier refuse sèchement leur offre et les renvoie à Bingo Creek.

Ne renonçant pas, Denver fait courir le bruit que Powell est un sorcier, responsable de l'apparition de fantômes à Gold Hill, et monte la population contre le prospecteur. Luke, qui s'est pris d'affection pour le vieillard malchanceux, décide d'arranger les choses et va voir Powell. Les deux hommes mettent au point un plan et Luke revient à Bingo Creek. Il convainc la population de se rendre à la ville fantôme et d'y organiser une grand pique-nique et ainsi leur montrer que la ville n'est pas hantée. Bien qu'apeurés, les citoyens acceptent de le suivre et passent une soirée des plus joyeuses.

Denver et Colorado ne perdent pas espoir et décident de voler la caisse du saloon et de faire accuser Powell. La population, furieuse, est menée par les escrocs à Gold Hill afin de pendre le vieux prospecteur. Ce dernier, aidé par Lucky Luke, parvient à prouver son innocence et fait partir tout le monde. Épuisé par l'aventure, Powell envisage alors de quitter sa mine et accepte l'offre de Denver. Ce dernier doit néanmoins attendre quelques jours, jusqu'à l'ouverture du bureau des mines, afin d'acheter la mine en bonne et due forme. Entretemps, les deux bandits "salent" la roche et se préparent à répandre de fausses informations sur la richesse de la mine afin d'attirer les prospecteurs et la vendre au plus offrant.

Toutefois, Colorado répand la fausse nouvelle trop tôt et Powell retourne à sa mine immédiatement, suivi d'une foule de chercheurs d'or qui reconstruisent Gold Hill et s'y installent à nouveau. Les deux crapules envisagent de partir mais sont arrêtés par Luke et remis au shérif pour leurs activités malhonnêtes. Les prospecteurs, bredouilles, finissent par accuser Powell de garder tout l'or de la région et menacent de s'en prendre à lui. Pour le sauver, Luke amène Denver et Colorado qui avouent toutes leurs manigances publiquement. Ils sont alors chassés de la région, couverts de goudron et de plumes.

Gold Hill est à nouveau sur le point d'être désertée, mais cette fois Powell et Lucky Luke parviennent à convaincre les gens de rester et de labourer la terre, remplaçant ainsi l'or par le blé. La foule les acclament et fait de la ville fantôme une cité à nouveau prospère par l'agriculture. Powell devient fermier et fait sauter sa mine, malgré la découverte d'un filon d'or au fond d'une galerie.

• Lucky Luke
• Jolly Jumper
• Powell : vieux chercheur d'or, devenu à moitié fou à force de chercher en vain de l'or dans sa mine.
• Denver Miles : tricheur professionnel, il est à l'origine du second "salage" de la mine.
• Colorado Bill : petit, gaffeur, il est l'associé et surtout le souffre-douleur de Denver Miles
• les habitants de Bingo Creek
  • M^me Blowfish : honorable bourgeoise, elle se précipite néanmoins vers la ville fantôme, son petit chapeau à ruban sur la tête
  • Gussie : la seule à ne pas avoir peur des fantômes, elle est prête à nettoyer Gold Hill avec son balai
  • Joe : tenancier du saloon, il raconte l'histoire de Powell à Lucky Luke, Denver Miles et Colorado Bill
  • Pancho : il fait partie de ceux qui propagent la nouvelle de la découverte d'or à Gold Hill

Cet album a été adapté dans la série animée Lucky Luke, diffusée pour la première fois en 1991.

Le personnage de Colorado Bill est apparu dans le film animé Daisy Town au cinéma en 1971.

• Dictionnaire Goscinny, sous la direction d'Aymar du Chatenet, Éd. JC Lattès, 2003, (ISBN 2-7096-2313-7)
• www.bedetheque.com, « Lucky Luke » (consulté le 8 août 2008)
• www.lucky-luke.com, « Lucky Luke » (consulté le 8 août 2008)
• www.bdoubliees.com, « Parutions dans le journal de Spirou » (consulté le 8 août 2008)

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