La Vallée des Immortels

Cette aventure est constituée de 2 tomes.

L'intrigue commence peu de temps après la fin des événements du Secret de l'Espadon. La Chine est déchirée par l'affrontement entre les maoïstes et les nationalistes de Chiang Kai-shek. Le capitaine Blake est chargé par l'Intelligence Service de se rendre à Hong Kong, alors colonie britannique, pour en assurer la protection. À Londres, Mortimer s'intéresse à un objet archéologique chinois, mais il se rend vite compte qu'il n'est pas seul à le convoiter. Un seigneur de la guerre, Xi-Li, guette l'occasion de tirer profit du conflit chinois pour asseoir son pouvoir sur tout le pays, grâce à un mystérieux manuscrit. Il recrute également un ancien officier de Basam-Damdu, feu dictateur de Lhassa  : le colonel Olrik.

La Vallée des Immortels est le premier album dessiné à quatre mains par Peter Van Dongen et Teun Berserik[1]. Les deux dessinateurs se répartissent chacun 27 des 54 planches de l'album et les dessinent chacun de son côté, puis se corrigent mutuellement. Teun Berserik estime que ses points forts sont la partie technique et les personnages, tandis que les décors de ville sont le point fort de Peter Van Dongen[2].

La couverture, qui montre Mortimer circulant dans les rues de Hong Kong en pousse-pousse, est une référence à l'album des Aventures de Tintin Le Lotus bleu[2] publié par Hergé en 1934-1935.

Le scénario, quant à lui, est élaboré par Yves Sente, dont c'est le huitième album pour Blake et Mortimer, le premier ayant été La Machination Voronov paru en 2000. L'album explore une période dont Jacobs ne disait rien dans ses albums : celle qui suit la fin de la troisième guerre mondiale relatée par Le Secret de l'Espadon. Sente tente aussi d'expliquer ce que devient Olrik après sa défaite aux côtés du dictateur Basam-Damdu à la fin du Secret de l'Espadon. Le thème de l'immortalité, placé au cœur de l'intrigue, cherche à reprendre des mots-clés typiquement « jacobsiens » afin de rester proche de l'ambiance des albums d'E. P. Jacobs[2].

L'album est imprimé à 400 000 exemplaires pour son lancement en librairies à la mi-novembre 2018[2].

La Vallée des Immortels met en scène les trois personnages principaux de la série : les deux héros, le capitaine Francis Blake et le professeur Philip Mortimer, et le principal antagoniste, le colonel Olrik. On retrouve aussi brièvement le docteur Sun Fo ainsi que l'empereur Basam-Damdu et Nasir.

L'action se déroule très majoritairement à Hong-Kong, ainsi qu'à Londres, à Taiwan et en Chine méridionale.

Sur le site BD Zoom, Philippe Tomblaine estime que « l'album s'en sort très honorablement : scénario dense, décors aussi variés que détaillés, arrière-plan historique expliqué de belle manière et dessin à l’avenant ». Il se dit incapable de distinguer une différence entre les planches dessinées par Peter Van Dongen et celles dessinées par Berserik[2].