La Servante (film, 1960)

Le négatif original est découvert en 1982, mais les bobines 5 et 8 sont manquantes. En 1990, une copie originale comportant des sous-titres anglais écrits à la main est retrouvée et utilisée pour compléter la copie originale. En 2008, la World Cinema Foundation décide de restaurer le film. Pour restaurer le film, il a fallu travailler à partir de bobines sous-titrées en anglais. Le travail a consisté à éliminer les sous-titre et reconstituer l'image cachée par les sous-titres[1]^,[2]^,[3].

Pour le critique Hubert Niogret, le film doit absolument être replacé dans le contexte politique de son époque. Peu avant sa sortie, le dictateur Park Chung-Hee arrive au pouvoir en Corée du Sud à la suite d'un coup d'État, et installe un régime militaire qui, au prétexte de moraliser la vie publique, met en place une politique de répression[4]. C'est lors de la seule et unique année de liberté d'expression ayant eu lieu dans le pays entre 1948 (date de sa création) et 1987 (date des premières élections libres[3]) que La Servante paru dans les salles.
Selon Thomas Sotinel, critique, « la nécessité d'exprimer tout ce qui avait été refoulé pendant la guerre et la dictature explique sans doute en partie l'incroyable violence du film. Celle-ci tient aussi au caractère provocateur de son réalisateur, Kim Ki-young. (...) Sans vouloir se risquer à la psychanalyse de toute une nation, les séquelles de la guerre ne sont pas étrangères au climat délétère qui règne de bout en bout. »

Clément Graminiès, critique sur le site Critikat.com, remarque que le scénario est très classique : Un étranger, la servante, est introduit dans le quotidien d'une famille apparemment structurée et y introduit ou y révèle le désordre[2].

Clément Graminiès souligne que Kim Ki-young multiplie les zooms suivis de fondus enchaînés pour précipiter la fin de chaque plan et montrer ainsi le caractère inéluctable de la destinée des personnages[2]. Par ailleurs, il remarque que le réalisateur choisit souvent des plans en contreplongée pour « écraser » les personnages et rendre le cadre « étouffant »[2].

La narration est rythmée par les scènes d'orage, qui font ruisseler l'eau sur les vitres, par les mouvements des portes à glissière, par le bruit de la machine à coudre de la maitresse de maison et le son du piano.

« On peut voir dans la trilogie de La Servante, constituée en fait de quatre films - le film originel de 1960, Woman of Fire (1971), The Insect Woman (1972), The Insect Woman 82 - une mise à mort symbolique du père, de sa déchéance, dans un pays dominé par la corruption puis la dictature », écrit-il plus loin[4].

La Servante peut, aussi, être envisagé comme l'illustration d'un triple conflit : entre tradition et modernité, entre ville et campagne, ou plus encore entre classes plébéiennes et petite-bourgeoisie. « La servante, « la femme fatale », est originaire de la campagne et reflète en cela son époque. [...] Dans un pays profondément rural, qui n'a pas encore connu la révolution des hautes technologies, les jeunes migrantes ne trouvent pas d'emploi dans les usines, qui sont rares » et ne peuvent guère qu'être servantes, prostituées ou occuper - au mieux - des emplois de service, fait remarquer Hubert Niogret[4].

Kim Ki-young rassemble les éléments d'un mélodrame qu'il « fait peu à peu glisser vers le film d'horreur, par la violence des situations et des rapports entre les personnages, l'extrémité des conduites mises en mouvement par la jeune servante qui devient la manipulatrice de la maison. L'ascension sociale dont rêve la servante s'effectue par la séduction : celle du maître de maison. Tout s'exprime dans un décor presque unique (un huis clos) sur deux étages. [...] L'escalier qui relie les deux niveaux exprime à la fois le désir d'ascension et la peur de chuter[4]. »

Autre point de vue exprimé par Kim Dong-ho, responsable du Festival international du film de Pusan (Corée du Sud) : « La Servante constitue une plongée dans la société coréenne d'après-guerre et une étude plus universelle sur la soif de pouvoir. » Le film se concentre sur le conflit entre trois femmes - la servante, l'épouse et l'ouvrière qui étudie le piano auprès du maître de maison. « Toutes les trois luttent pour la possession d'un homme au statut social intéressant. [...] Le personnage masculin est un truchement par lequel les personnages féminins satisfont leurs désirs bourgeois, ou simplement l'objet de leur désir sexuel. Privé de sa volonté de faire des choix ou de résoudre des problèmes, l'homme incarne la vision du cinéaste, celle d'un être à la masculinité plombée par l'inertie, contrastant avec une féminité incarnée par une volonté farouche de suivre ses désirs[5]. »