La Sage Élise

Die kluge Else

La sage Élise doit être mariée. Jean  (Hans) son prétendant vient demander sa main, à condition qu'elle soit intelligente. Elle va chercher de la bière à la cave, mais commence à pleurer, car elle s'imagine déjà mariée, voit une scie qui pourrait la blesser et craint déjà que son futur fils ne soit blessé lorsqu'il ira leur chercher de la bière à la cave. Le père envoie successivement la servante, le valet, puis sa femme pour la chercher et comprendre ce qui les fait tous pleurer, car tous tombent d'accord avec elle.  Le Père enfin descend lui-même et se joint aux autres. Jean, enfin, descend et déclare vouloir l'épouser ("Pour mon ménage, pas besoin d'être plus intelligente"). Jean repart travailler et dit à sa femme de couper le blé aux champs pour avoir du pain. Mais d'abord, toujours troublé elle décide de manger d'abord, puis; après une nouvelle délibération, elle s'endort dans le champ. Quand Jean rentre, il retrouve sa femme dans les champs, et lui attache des grelots sur les vêtements. Quand elle se réveille, toujours aussi confuse elle se demande si c'est elle ou non qui fait tinter les grelots, alors elle rentre chez elle pour demander à Jean, tout en restant à la Porte, si Elsa est à l'intérieur. Elle s'entend dire "oui"  par Jean, alors elle s'enfuit en disant ("Oh, mon Dieu, alors je ne suis pas moi").

Grimm fait remarquer la ressemblance  avec Hansen Trine , qui dans la première édition, est un conte situé à la même place. Il y a le même motif d'identité confuse que l'on retrouve dans plusieurs autres contes avec des personnages aussi bien masculins que féminins. 

Arthur Schnitzler reprend dans sa nouvelle Mademoiselle Else un thème similaire.

Erika Alma Metzger pense que La sage Élise, dont le nom (Ilse) a déjà un lien de parenté avec les ondines et donc les puissances de la Profondeur, développerait une Schizophrénie Paranoïde.