La Reine des bandits

C'était le hors-la-loi le plus redouté de l'Inde. Son nom est Phoolan Devi, la Déesse des Fleurs.

Le 12 février 1983, le hors-la-loi le plus célèbre et le plus redouté de l'Inde se livre à la police. Il s'agit d'une femme, Phoolan Devi (Seema Biswas), surnommée la Reine des Bandits. Née au cœur d'une famille issue de caste inférieure, comment a-t-elle fait, pendant cinq ans pour régner sur le fleuve Chambal et terroriser la caste dirigeante, pour devenir un tel symbole de la révolte et du combat ?

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• Titres originaux : बैंडिट क्वीन / Bandit Queen
• Titre français : La Reine des bandits
• Réalisation : Shekhar Kapur
• Scénario : Ranjit Kapoor et Mala Sen
• Casting : Tigmanshu Dhulia
• Dialogues : Ranjit Kapoor
• Direction artistique : Ashok Bhagat
• Décors : Eve Mavrakis
• Costumes : Dolly Ahluwalia
• Maquillage : Edwin Williams
• Photographie : Ashok Mehta
• Montage : Renu Saluja
• Musique : Nusrat Fateh Ali Khan
• Production : Bobby Bedi
• Sociétés de production : Channel Four Films, NH Studioz et Narendra Hirawat & Co
• Sociétés de distribution[5] :
  • France : UGC Fox Distribution
  • Inde : Amitabh Bachchan Corporation Limited
• Pays d'origine : Inde, Royaume-Uni
• Langue : hindi, assamais
• Format : couleurs - 35 mm - 2,35:1 - son : DTS | Dolby Digital | SDDS
• Genre : Biographique, drame, policier
• Durée : 119 minutes / 102 minutes (heavily cut)
• Dates de sortie[6] :
  • Inde : 26 juillet 1995
  • France : 26 juillet 1995
  • Royaume-Uni : 17 février 1995
• Classification[7] :
  • Inde : A - Adult Only (Interdit au moins de 18 ans).
  • France : Interdit aux moins de 16 ans
  • Royaume-Uni : 18 certificate (Convient uniquement aux adultes).

• Seema Biswas : Phoolan Devi
• Nirmal Pandey : Vikram Mallah
• Aditya Srivastava : Puttilal
• Ram Charan Nirmalker : Devideen
• Savitri Raekwar : Moola
• Gajraj Rao : Ashok Chand Thakur
• Saurabh Shukla : Kailash
• Manoj Bajpai : Man Singh
• Raghuvir Yadav : Madho
• Rajesh Vivek : Baba Mustakim
• Anirudh Agarwal : Babu Gujjar
• Govind Namdeo : Thakur Shri Ram

« Inclassable, la Reine des bandits est aussi éloigné des atmosphères raffinées, où la parole est reine, des films de Satyajit Ray que des films populaires indiens mêlant scènes d'action et comédies musicales. Il se situe dans un no man's land esthétique très étrange: la violence, omniprésente, n'est jamais stylisée ou banalisée. […] Le film force le respect. Shekhar Kapur évite le piège du voyeurisme, filme les situations les plus scabreuses avec tact, sans pour autant occulter leur violence. Il nous entraîne dans une Inde qui n'a plus grand-chose à voir avec le tourisme et le cinéma, colonial ou non: un tiers-monde où la misère est moins flagrante qu'un étonnant état de non-droit. Sur ce strict plan informatif, le film est saisissant. S'il ne rend pas forcément justice à son héroïne (pourtant remarquablement jouée à l'âge adulte par Seema Biswas, enfant par Sunita Bhatt), c'est qu'il fait de son combat une vengeance plus qu'une épopée idéologique. »

— Michel Ardan, Les Échos[8].

« Au mieux, cela rappelle les «westerns» radicaux du tiers-monde comme Antonio Das Mortes de Glauber Rocha ainsi que les films de Kenji Mizoguchi sur la cruauté des hommes envers les femmes. Pourtant, malgré son ambition, sa colère tonique et son panache visuel, il reste bien en deçà de ces points de référence en raison de son empilement sensationnaliste et assez aveugle d'horreurs et de violence […] Néanmoins, c'est un film assez émouvant qui en met plein aux yeux. »

— Jonathan Rosenbaum, Chicago Reader[9].

• Entre 1995 et 1997, La Reine des bandits a été sélectionné huit fois dans diverses catégories et a remporté sept récompenses[11].
• Le film fut sélectionné pour représenter l'Inde à la 67e cérémonie des Oscars en 1995 mais n'est pas été nominé pour l'Oscar du meilleur film en langue étrangère.