La Foire aux immortels

L'histoire raconte le retour sur Terre, à Paris, en 2023 d'Alcide Nikopol, un prisonnier qui a passé trente ans en hibernation dans l'espace dans une capsule spatiale cryogénique pénitentiaire. Nikopol avait été condamné à la fin du XX^e siècle pour désertion.

En 2023, Paris est devenue une ville autonome sous le régime fasciste du dictateur Jean-Ferdinand Choublanc. La capitale est divisée en deux arrondissements : le centre, réservé à la caste des privilégiés qui soutiennent le régime du dictateur tandis que la banlieue regroupe le reste du peuple, composé d'êtres dégénérés et laissés-pour-compte.

Alors qu'une parodie d'élection est sur le point de reconduire le gouvernement de Choublanc à Paris, un vaisseau spatial en forme de pyramide, dirigé par les antiques dieux Égyptiens, se tient en vol stationnaire au dessus de la capitale. Ayant besoin d'une importante quantité de carburant pour faire repartir leur vaisseau, les dieux attendant le résultat des négociations avec Choublanc, celui-ci demandant l'immortalité en échange de son aide, ce que les dieux refusent.

Le dieu Horus, qui a déserté le conseil divin après sa mise en minorité par son rival Anubis, entre en contact avec le corps congelé de Nikopol dont la capsule vient de s'écraser sur Terre après son voyage dans l'espace, oublié de tous, à la suite d’un problème mécanique. Le récupérant en mauvais état alors qu'il a échoué dans le Métro parisien, il décide, après avoir obtenu l'accord de Nikopol, de l'utiliser pour s'emparer du pouvoir politique à Paris et, ainsi, prendre sa revanche sur Anubis.

Horus greffe à Nikopol une jambe d'acier pour remplacer celle qu'il a perdue lors de son retour et fusionne ensuite avec son corps pour passer inaperçu. Peu après, le duo pénètre dans le Palais des sports de la capitale où se joue un match amical de hockey sur glace entre une équipe soviétique et celle de Paris. Horus se sert de Nikopol pour infiltrer l'équipe soviétique et remplacer un joueur ; puis, il se fait remarquer en humiliant l'équipe parisienne locale. Au terme de la rencontre, Nikopol/Horus, sous l'identité du joueur de hockey, demande l'asile politique à Choublanc. Ce dernier, qui a déjoué une tentative d'attentat pendant la partie, profite de l'occasion et accepte ce joueur soviétique dissident pour redorer son blason en vue des prochaines élections. Les dieux égyptiens, ayant assisté au match dans leur vaisseau, subodorent une ruse d'Horus et récupèrent le robot gardien de la capsule de Nikopol, qui s'était échoué sur la pyramide, décidant de l'utiliser à leur profit.

Nikopol n'est pas dupe des intentions d'Horus, qui ne fait que l'utiliser pour son propre compte comme il le lui confirme, offrant de laisser Nikopol diriger les humains comme bon lui semble tout en se gardant la gestion des affaires divines. Nikopol/Horus profite ensuite d'une réception officielle pour manipuler l'esprit de Choublanc et le faire démissionner de son mandat, Choublanc offrant à Nikopol son soutien pour les prochaines élections.

Lors de la cérémonie de présentation des candidats, Nikopol se rend compte que le comité de sélection a retenu deux autres adversaires : Aurélien Burnoldz-Mortier, l'ancien chambellan de Choublanc et l’androïde XB2, le compagnon de Nikopol dans sa capsule d'hibernation (maintenant secrètement sous le contrôle d’Anubis et des autres dieux).

Le soir venu, Horus, rendu méfiant par l'aura d'impénétrabilité de l'androïde, décide d'aller tuer les autres participants à l'élection mais laisse Nikopol sans protection ; celui-ci se fait tuer par un insecte géant envoyé par Burnoldz-Mortier, mais il est immédiatement sauvé par l'intervention des autres Égyptiens qui ont découvert sa symbiose avec leur dieu déserteur. Pendant ce temps, Horus tue Burnoldz-Mortier puis va pour éliminer l'androïde XB2. En s'apercevant que le robot a déjà été détruit, Horus comprend son erreur et rejoint Nikopol, le retrouvant ressuscité et devenu fou, entouré d'Anubis et des autres dieux. Horus est alors capturé et condamné à être emprisonné dans une pierre de la pyramide des dieux, avant que le vaisseau ne quitte le ciel de Paris. Ainsi, Horus est contraint d'accepter l'emprisonnement divin tandis que son compagnon dirigera le nouveau cours politique à Paris.

La mort des candidats ayant précipité la fin du régime Choublanquiste, le nouveau Paris libéré connaît un changement politique sans précédent : les femmes ne sont plus condamnées à la prison, destinées uniquement à la reproduction et, bien que lentement, les écarts entre les deux arrondissements de la ville sont comblés. Mais, les révolutionnaires qui ont remplacé le pouvoir dictatorial à Paris savent que, désormais, sans le « Camarade Nikopol » pour leur servir de symbole, leur pouvoir restera fragilisé.

C'est alors qu'Alcide Nikopol Junior, qui cherchait à voir son père, se révèle être son parfait sosie, ayant le même âge que lui en raison des trente ans d'emprisonnement en hibernation cryogénique de Nikopol. Il accepte de jouer son rôle, pendant que son père est interné dans un asile discret, ne s'exprimant plus qu'en récitant des poèmes de Baudelaire.

Enki Bilal a donné au protagoniste principal, Alcide Nikopol, les traits de l'acteur Bruno Ganz[2].

• Immortel, ad vitam (2004), film réalisé par Enki Bilal.
• L'album a également bénéficié en 2008 d'une adaptation en jeu vidéo, Nikopol : La Foire aux immortels par le studio White Birds Productions. Basé sur l'histoire de la bande dessinée, le jeu oriente sa narration au travers de la vision du fils de Nikopol, Alcide Junior.

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